Nicolas Pace

En el camino hacia la implementación de redes de comunicación descentralizadas para combatientes del fuego, la teoría y la planificación deben dar paso a la acción concreta. Después de un riguroso análisis de las funciones y especificaciones técnicas ideales para nuestros nodos Meshtastic, llegó el momento decisivo: el proceso de adquisición. Esta etapa, aparentemente sencilla, se transformó en una verdadera aventura logística y económica.

Este artículo detalla nuestra primera experiencia de compra de dispositivos Meshtastic a nivel internacional, una inmersión forzosa en la dinámica del e-commerce global. Nuestro objetivo no solo era obtener el hardware necesario para iniciar talleres de formación y pruebas de campo, sino también evaluar los desafíos logísticos que enfrentará cualquier implementador en Argentina. A continuación, desglosamos cuáles fueron los dispositivos elegidos, el intrincado proceso de compra, los variados métodos de envío, los precios finales y los tiempos, tanto estimados como reales, de entrega. Esta guía está diseñada para convertir nuestra curva de aprendizaje en un camino más llano para futuros proyectos.

¿Cuáles son y por qué elegimos estos dispositivos?​

Nuestro objetivo fue intentar abarcar la mayor cantidad de dispositivos que, a nuestro juicio, los combatientes pueden sacarle partido para poder llevar a cabo talleres de formación y prubas de campo. La elección sobre qué dispositivos se iban a adquirir no fue sencilla, pues hicimos un equilibrio entre la función que pueden desempeñar y sus especificaciones técnicas, sin dejar afuera a ningún fabricante (tenga en cuenta que fabricante y ensamblador NO son lo mismo y aquí puede ver la diferencia).

Si bien existe una gran cantidad de dispositivos en el mercado, luego de un análisis riguroso, los dispositivos y las cantidades que decidimos adquirir, son las siguientes:

Proceso de elección​

Si hablamos de los dispositivos portables, adquirimos 6 de c/u (N37 y M1) y 6 MeshPocket. Aunque estos últimos son powerbanks (de 10.000mAh en el modelo elegido), también pueden desempeñarse como los dos anteriores. Es de nuestro intrés saber cómo trabajan estos dispositivos en entornos donde los dispositivos son homogéneos, para luego evaluarlos en escenarios mixtos, y contrastar los resultados obtenidos, ya que este último posiblemente se aproxime más a la realidad.

La elección de los portables tuvo varios aspectos en cuenta. Desde un inicio se decidió NO contar con los procesadores ESP32, debido a su alto consumo de energía. La disponibilidad fue otra arista a evaluar, ya que modelos como el Nano G2 Ultra no se encuentran en stock. El precio también fue un factor, por lo que modelos como el WisMesh Pocket V2 quedaron fuera, pues en comparación a los elegidos, no ofrecía, bajo nuestro criterio, algo que justificara pagar la diferencia. El T-Echo de LilyGo no se tuvo en cuenta, ya que, contamos con 2 unidades y decidimos probar nuevas opciones, (no obstante,en un futuro próximo se publicará una reseña de este modelo y de todos los que se adquieran). Por ello elegimos al ThinkNode M1 y al N37 (basado en un WioTracker L1 de SeedStudio).

Dentro del universo de dispositivos portables que no poseen una pantalla, elegimos a los tipo tarjeta. Estos dispositivos son un buen punto de partida para personas que no estén interesadas tanto en recibir mensajes, sino en transmitir su ubicación y ser repetidores, pensado más para personas que tienen menos exposición a la tecnología. Evaluaremos si este aparato cumple con esta función, cómo lo hará y si cumple con las expectativas, o por el contrario, necesitamos un aparato más robusto. Con esto en mente, elegimos al WisMesh Tag ya que hacía un gps lock en menor tiempo que su similar de seedstudio, mientras que el M3 de Elecrow no fue tomado en cuenta por su falta de stock.

Para los dispositivos fijos, el P1 y el M6 fueron los elegidos. En cuanto a las prestaciones había mucha paridad, por lo que el aspecto económico, en este caso, fue más determinante que en las elecciones anteriores. Pero también se eligió el P1 sobre su versión Pro por varios aspectos: uno fue el envío, debido a que no incluye baterías es más fácil de gestionar su entrega con un courier, ya que hay empresas (como FedEx) que no hacen envíos cuyos productos poseen baterías. Consume menos energía, al no tener GPS integrado y por último, pero no menos importante, debido a que no posee baterías ni GPS, en comparación a sus similares del mercado, su precio es el más bajo.

En el caso de del Spec5 Voyager, su compra fue un hecho aún más experimental, sumado a su precio, se decidió solamente adquirir una única unidad. Principalmente creemos que es importante saber dónde se encuentran todos los vehículos que participan del combate contra el fuego, pero también pueden contribuir a expandir la red ubicándose en puntos estratégicos. Esta función podrá desempeñarse por un largo tiempo debido al panel solar que incluye.

Se decidió inicialmente conformar un kit de 4 nodos portátiles, 2 tipo tarjeta y 1 nodo fijo. Creemos que es suficiente para una brigada pequeña, al menos en un inicio. No obstante, está sujeto a modificaciones, ya que aún no se realizaron pruebas de campo junto a los combatientes.

Otros factores que influyeron en la decisión fueron la necesidad de testear al menos un dispositivo de cada una de las empresas manufactureras (que si te genera curiosidad saber cuales son aquí puedes verlas). También fue de nuestro interés usar distintos lugares de compra (sitio web propietario de la empresa, o sitios externos de reventa, como AliExpress o Amazon) con el fin de conseguir dispositivos en stock, comparar precios, costos(de envío, impuestos o algún otro costo extra), tiempos estimados de llegada, así como tiempos reales y cotejar los diferentes couriers disponibles (FedEx, DHL, UPS, etc.).

Proceso de compra​

Se definieron en primer lugar, los sitios de compra. Posteriormente algunos tuvieron que variar por su falta de stock o por errores nuestros al intentar armar la ingeniería de envío, dándonos cuenta al momento de la compra que el sitio web NO hace envíos a Argentina. Errores de los cuales nos hemos reído y aprendido.

También se definieron las cantidades de cada producto por envío. Esto fue limitado a 3 debido a la modalidad de pequeños envíos, la ley de importación que usamos/usaron los couriers para entrar nuestros paquetes a Argentina. La misma, permite importar productos para uso personal, sin fines comerciales, con un tope de hasta USD 3.000 por vuelo y 50 kg por paquete a un máximo de 3 unidades iguales de la misma especie por envío.

Razón por la cual, en Heltec, por ejemplo, hicimos dos compras de 3 unidades. En Amazon encontramos una buena oferta de los N37: dos unidades a 99 U$D. Sin embargo, no sabíamos si era posible comprar 2 packs (4 unidades en total), por cómo lo tomaría la aduana, por lo que probaremos y también estaremos comunicando nuestros resultados (a cruzar los dedos para que no lo retenga la aduana 🤞).

Con respecto a los envíos, páginas como RAK y Heltec no nos dieron tiempos estimados de entrega, suponemos que, mientras está siendo procesado, no habrá una fecha, y seguramente nos la comunicarán una vez que hayan despachado nuestro paquete. Spec5 es una de las páginas que NO hace envíos a Argentina, de hecho, es muy limitado el número de países a los que sí envía. ¿Cómo resolvimos esto? Comprando en la tienda oficial, pero con la dirección de los depósitos de AeroBox en Estados Unidos. La finalidad es que ellos lo traigan hasta Argentina. Posteriormente, nosotros lo retiraremos en sus depósitos de nuestro país o pagaremos el envío al interior; aún no lo definimos. Lo que si queríamos comentar que el envío más económico de Spec5 dentro de USA demora aproximadamente 12 días, lo cual es llamativo para tratarse de un envío dentro del mismo país, ya que hemos pagado envíos, con diferencias menores a 6U$D que en ese tiempo, supuestamente, lo trae hasta nuestra casa en ese mismo tiempo.

Creemos que Amazon nos ha brindado la experiencia más gratificante de compra, con buen precio y facilidad de envío. El gran problema aquí es que no tienen variedad en los dispositivos Meshtastic. Pierde mucho en este aspecto con Rockland, que si posee variedad en aparatos de RAK, Heltec o LilyGo, pero pierde mucho en el envío, ya que no los hace a Argentina y comprar allí para que luego Aerbox lo importe, no tenía sentido desde lo económico y logístico. Tiendamía es un servicio similar a AeroBox, pero con un funcionamiento diferente. Ellos te efectúan la compra desde Amazon, eBay ó AliExpress y te lo importan. El problema es que no funcionó bien con los enlaces de compras de AliExpress y, al no manejar stock y variedad de las tiendas alojadas en EEUU (Amazon o eBay, ya que en Rockland hasta el momento no se puede) no pudimos efectuar compras por esta vía, aunque sigue siendo una posibilidad para una futura adquisición.

AliExpress tiene diferentes formas de envío, stock en la mayoría de productos, marcas con su tienda oficial ahí (como SeedStudio o Elecrow), precios competentes pero... Y este es un GRAN PERO, no puedes hacer compras sucesivas con la misma tarjeta, al menos en nuestra experiencia. Esto es debido al método que poseen de antifraude, lo cual es positivo, pero no hay información previa de lo que puede ocurrir y dicho suceso hemos visto, han sufrido otras personas que han usado el sitio. Razón por la cual, solo compramos 3 WisMesh Tag y no pudimos hacer la compra de los otros 3 con un envío diferente. Intentamos cambiar de día y de perfil, pero aún así no pudimos.

Esto contribuyó a que SeedStudio, fuera un auténtico dolor de cabeza, ya que desde su página oficial no tiene casi stock de nada, muchos de sus productos estan en back order, otros sin stock y algunos con stock o bajo orden pero solo en USA o EU Entonces ustedes se preguntarán, ¿cuál es el problema?, si a esta altura del partido ya habían hecho compras en Estados Unidos y no existían motivos para no importar desde la Unión Europea. Bueno, la cuestión es que el warehuse que hace envíos a todo el mundo es China, los otros dos solo venden donde residen. De todas formas, conseguimos productos en stock en AliExpress, aquí el problema, era que no podíamos usar la tarjeta. A esta altura, las esperanzas se desvanecen, pero hubo un guiño del destino, luego de aproximadamente 3 semanas, conseguimos al P1 en stock, nostros ni lentos ni perezosos efectuamos nuestra compra, completando así toda la lista.

Este proceso de adquisición de hardware Meshtastic, más allá de llenar nuestro inventario, ha proporcionado una lección práctica e invaluable sobre la planificación logística internacional y las barreras de importación. Hemos confirmado que la implementación de redes de comunicación descentralizada en regiones con regulaciones aduaneras estrictas no depende únicamente de la tecnología, sino también de la ingeniería comercial y logística.

Nuestra experiencia ha revelado varios puntos críticos para cualquier proyecto similar:

1. Flexibilidad de suministro: La dependencia de un único fabricante o plataforma (como la restricción de tarjetas de AliExpress o la falta de stock en sitios oficiales) es un riesgo operativo significativo. Fue esencial recurrir a múltiples canales (Amazon, couriers especializados como AeroBox, y tiendas oficiales) para asegurar la lista completa de dispositivos.

2. Baterías: La restricción de envío de baterías por parte de couriers internacionales obliga a una planificación modular. Elegir dispositivos sin batería (como el P1) o utilizar servicios de importación indirecta (como con Spec5) añade complejidad, pero garantiza la llegada del hardware.

3. Costo total de adquisición: El precio inicial del dispositivo es solo una parte. Los costos de envío internacional y los impuestos aduaneros, sumados a la necesidad de usar servicios de re-shipping (AeroBox) para fabricantes que no envían a Argentina, redefinen el verdadero costo del proyecto.

4. Tiempos reales de entrega: La amplia dispersión en los tiempos de tránsito (desde envíos veloces de Amazon hasta las demoras en warehouses o la falta de fechas estimadas) subraya la necesidad de calendarios de implementación holgados y tolerantes al riesgo.

En conclusión, es una aventura, la cual, aún no ha finalizado y nos estaremos viendo de nuevo en la segunda parte de esta experiencia, donde podrá ver los tiempos reales de entrega, los precios finales de c/u de los dispositivos y demás observaciones pertinentes. ¡Hasta luego!

En los últimos años Meshtastic y proyectos similares han ido ganando popularidad, al punto que hoy ya empieza a parecer una tecnología que puede que deje de ser solo para hobbistas. Sin embargo, la amplia variedad de dispositivos disponibles en el mercado, que van desde simples placas de desarrollo hasta productos finales robustos, puede ser abrumadora. Antes de invertir en un nodo, es crucial entender cómo las especificaciones técnicas del hardware ya que afectarán tu experiencia de uso, sea en entornos urbanos densos o en vastas áreas rurales. Esperamos que esta guía te ayude a navegar por las especificaciones más importantes, para que puedas elegir el dispositivo que se adapte a tu uso.

En esta guía nos centraremos exclusivamente en dispositivos listos para usar, dejando de lado la posibilidad de construir tu nodo por tus propios medios (DIY), ya que esto requiere de conocimientos técnicos más avanzados.

Frecuencia y Región​

Este es un punto muy importante, ya que comprar la frecuencia incorrecta hace que el dispositivo sea inutilizable en tu área. Por ello es necesario conocer la verificación regulatoria ya que los dispositivos LoRa operan en bandas de frecuencia ISM (industrial, ciencia, y medicina) que son diferentes en cada continente. Debes asegurarte de que el dispositivo que compres está configurado para la banda de tu región. En nuestro caso, en Argentina la adecuada es 915Mhz. Además la antena debe estar ajustada específicamente para la frecuencia elegida (ej. una antena de 868 MHz funcionará muy mal a 915 MHz).

Microcontrolador (MCU) y Conectividad​

El chip principal determina el rendimiento, las capacidades y el consumo de energía del dispositivo. En este aspecto, encontramos 2 alternativas:

• ESP32 (de Espressif Systems): ESP32 (de Espressif Systems): Es el más común y versátil. Suele ser más económico, tiene mucha memoria e incluye Wi-Fi. Pero conlleva un mayor consumo de energía, lo que reduce la duración de la batería. Actualmente es el más utilizado en dispositivos tipo celular, smartwatch.

• nRF52 (de Nordic Semiconductor): No incluyen Wi-Fi, son más costosos y menos potente. Aún con ello su consumo de energía ultra bajo, lo hacen los más recomendables en nodos portátiles o tipo powerbank.

Ambos incluyen conexión Bluetooth, necesaria para concetar el dispositivo con el teléfono.

Hay otras opciones, pero no encontramos dispositivos terminados con ellas, por lo que quedaron excluidas de esta lista.

GPS​

Es un apartado importante e innecesario a la vez y esto se debe al tipo de dispositivo que lo tenga. Me explico, si hablamos de dispositivos móviles, es una utilidad necesaria, e incluso hay dispositivos que pueden encender y apagar la posición según desee o si la necesidad de ahorrar batería apremia. Pero en nuestro caso particular, donde dirigimos el uso de estos dispositivos a los bomberos, se vuelve vital su uso.

En contrapartida, en un nodo fijo, es mejor no tenerlo pues aumenta el precio del mismo y el consumo energético, pero si ya lo incluye, es mejor no hacer uso, porque demanda un consumo de energía y no aporta en absolutamente nada.

Entonces usted en este momento se preguntará el por qué esta diferencia. Y esto se debe a que un nodo fijo se ubicará en un lugar específico, usted sabrá donde se encuentra, incluso puede mapearlo, sumado a que generalmente tienen un suministro constante de energía y baterías para cubrir los momentos en los que no, por lo que está conectado 24/7 y si desea saber si el nodo está activo sólo deberá comunicarse con el mismo.

Además es importante saber con qué velocidad puede hacer GPS Lock, ya que mientras mayor sea ésta, mejor será. Otra apartado es el económico. ya que el incluir o no GPS, puede aumentar o disminuir el costo. Tenerlo en cuenta es vital si se tiene un presupuesto ajustado y no necesita en todos o en ningún dispositivo esta funcionalidad.

Pantalla y tipo​

Son útiles para interactuar con el dispositivo y existen 3 tipos:

• LCD:
  • Menos eficiencia energética.
  • Pobre visibiliad en el exterior.
  • Más económica.
• OLED:
  • Eficiencia energética media.
  • Posee una mejor visibilidad que la LCD, pero inferior a la E-Ink. Pero si posee el mejor contraste de las 3.
  • Costo itermedio
• E-Paper:
  • Mayor eficiencia energética.
  • Ostenta la mejor vibilidad en el exterior. Suelen incluir un interruptor o reglador de luz.
  • Tiempo de respuesta significativamente mayor en comparación con las otras.
  • Más costosa.

Su consumo de energía disminuye la durabilidad de la batería. Por lo que para nodos portátiles será mejor usar un nRF52, en busca de una autonomía que permita ser usado durante una jornada completa de combate contra el fuego, sin la necesidad de depender de un powerbank o un nodo de repuesto. Las más usadas son las OLED y la de papel electrónico.

Debido a la ausencia actual de pantallas en dispositivos fijos, este autor se pregunta, ¿serán de utilidad?. Y si lo fueran ¿cuán útiles serían?, ¿Qué tamaño deberían tener? ¿De qué tipo debería ser? ¿Esta decisión dependerá de un MCU específico?

Batería(mAh)​

Una capacidad mayor de miliamperios-hora es mejor. Sin embargo, el rendimiento final de la batería dependerá del MCU, si utiliza una pantalla cuyo consumo dependerá según sea el tipo y a qué información está enviando, ya que enviar la posición constantemente consume energía. Esto también aplica para cuando envía datos de los sensores.

No interesa en si el tamaño de la batería, sino que la misma pueda nos permita completar las tareas, sin la necesidad de depender de un powerbank para poder completarlas.

Carcasa​

Algunos de los aspectos que nos interesan son los siguientes:

• Protección Ambiental:

  • Certificación IP67/IP68: Es lo más importante. Significa que es totalmente estanca al polvo y puede sumergirse en agua. Esta certificación puede aplicar a todo el dispositivo o a sólo una parte, como el puerto USB por ejemplo.

  • Resistencia UV: Si vas a dejar el nodo en un techo o una montaña, el plástico común se rompe con el sol. Lo ideal es ABS, ASA o Policarbonato.

• Material no conductor: Evita carcasas de fibra de carbono o metales si la antena va interna, ya que interfieren con la señal.

• Usabilidad y Montaje:

  • Puntos de anclaje: Ranuras para pasar precintos (zip-ties), correas o imanes potentes para pegarlo a superficies metálicas.

  • Interacción: Que su/s puertos o botón/es estén disponibles para el uso, sin la necesidad de tener que abrir el case para poder interactuar con ellos directamente desde la placa.

Antenas​

En Meshtastic, las antenas se diferencian por tres factores clave:

• Conectores (SMA vs. RP-SMA): Es el error más común al comprar repuestos. El conector SMA (estándar en la mayoría de estos equipos) tiene un pin central en el cable. El RP-SMA (común en routers Wi-Fi) tiene el hueco. Si no coinciden, no habrá contacto físico y podrías dañar el transmisor de tu nodo.

• Ganancia (dBi): Imagina que la señal es una linterna.

  • Baja ganancia (2-3 dBi): La señal sale como una esfera en todas direcciones. Es ideal para bomberos en terrenos montañosos o con muchos desniveles, donde la señal debe "subir y bajar" cerros.

  • Alta ganancia (8-12 dBi): La señal se aplasta y se estira como un disco plano para llegar muy lejos. Es perfecta para nodos fijos en techos o torres que necesitan conectar con otros puntos distantes en el horizonte.

• Tipo de construcción:

  • Rubber Duck (Varilla): Son las pequeñas y flexibles que vienen de fábrica, ideales para llevar en la mochila o el cinturón.

  • Fibra de Vidrio (Omnidireccionales): Tubos rígidos y largos diseñados para exterior. Son la mejor opción para infraestructura fija por su durabilidad y rendimiento.

  • Direccionales (Yagi): Solo envían y reciben señal en una dirección específica. Son útiles únicamente para "puentes" fijos entre dos puntos conocidos que están muy alejados.

La incursión en el ecosistema Meshtastic exige pasar de la mera curiosidad tecnológica a una compra estratégica informada. Como hemos analizado, la elección del dispositivo es un ejercicio de equilibrio de compromisos que debe estar rigurosamente alineado con el entorno operativo y los objetivos de la misión.

En última instancia, el dispositivo ideal es aquel que sacrifica la funcionalidad innecesaria para potenciar lo esencial. Para la comunicación de primera línea (móvil), la autonomía y el GPS confiable son innegociables, favoreciendo los chips nRF52 y las pantallas E-Paper. Para la infraestructura (fija), el enfoque está en la estabilidad 24/7, la potencia de transmisión y la carga solar robusta para asegurar la continuidad de la red.

El ecosistema de dispositivos LoRa enfocado en las comunicaciones descentralizadas se encuentra en un proceso de rápido desarrollo e innovación. En este contexto, la tecnología Meshtastic ha revolucionado la comunicación de largo alcance fuera de la red, permitiendo que pequeños dispositivos de radio LoRa creen redes de malla descentralizadas y seguras, independientemente de la infraestructura celular o Wi-Fi.

En esta etapa de maduración, hemos identificado a dos actores fundamentales cuya relación define el hardware disponible en el mercado:

• Los Fabricantes de Módulos y Microcontroladores: Quienes innovan en la tecnología base, proporcionando los chips LoRa (como el microcontrolador) y las tarjetas base.

• Los Integradores o Ensambladores: Quienes toman estos módulos base y los transforman en productos finales robustos y optimizados para el usuario.

Esta distinción es crucial: el fabricante del componente principal no solo ofrece el hardware base, sino que en ocasiones también presenta dispositivos terminados listos para el usuario. Por otro lado, los integradores utilizan estos componentes para crear productos finales que aportan valor en diseño, packaging y optimización de uso. Evaluar el trabajo de cada actor requiere entender esta relación simbiótica, y qué responsabilidad tiene cada quien en el proceso de innovación, ya que unos dependen del hardware del otro para llevar sus desarrollos al mercado. A continuación, exploramos los principales nombres que impulsan la adopción de Meshtastic en todo el mundo, sepárandolos según correspondan al grupo de fabricantes o ensambladores.

Fabricantes​

Es fundamental destacar que estas empresas no solo suministran componentes a los Ensambladores (los segundos actores del ecosistema), sino que su participación es vital para la innovación.

• ByQ Consulting: Brinda soluciones especializadas, a menudo basadas en la eficiencia energética.
• Elecrow: Tiene una amplia gama de componentes, desde placas de desarrollo hasta módulos listos para integración.
• Heltec: Es conocido por sus productos robustos que integran LoRa, Wi-Fi y Bluetooth en módulos compactos. Actualmente se están introduciendo en el desarrolo de dispositivos que integren el chip nRF52.
• LilyGo: Destaca por la innovación y la variedad de factores de forma como smartwatches y dispositivos tipo celular.
• RAK: Enfoque en la calidad industrial y módulos de bajo consumo, con un fuerte soporte para la comunidad LoRaWAN y Meshtastic.
• Seedstudio: Provee soluciones completas de hardware y módulos, muy populares por su línea SenseCAP, que incluyen trackers y dispositivos fijos.

Ensambladores​

Si los fabricantes nos proporcionan los cimientos tecnológicos del ecosistema Meshtastic (los módulos y chips LoRa), los Ensambladores son los arquitectos que toman esos componentes y los transforman en soluciones optimizadas, robustas y listas para el despliegue en el campo. Su rol es crucial para la adopción masiva, ya que se centran en la experiencia del usuario, la durabilidad y el factor de forma.

Estos actores se especializan en la integración de hardware, añadiendo elementos esenciales como carcasas protectoras, baterías de alta capacidad, antenas calibradas y diseños ergonómicos para usos específicos por ejemplo, entornos vehiculares, tracking discreto o comunicaciones de mano.

Estas son las marcas de ensambladores que nos llamaron la atención por sus características:

• Atlavox: Dispositivos compactos y portátiles, buscando la máxima eficiencia y discreción. No son una marca económica pero tienen dispositivos interesantes.Se destaca su nodo fijo que teoricamente, es el mejor del mercado. Nosotros no lo hemos probado aún por su costo.
• CanaryOne: Soluciones robustas para comunicaciones de emergencia y monitoreo.
• Constellation response: Enfocado en radios MANET (Mobile Ad-hoc Network) endurecidas (ruggedized) para entornos críticos. El dispositivo portable que ofrece, es prácticamente indestructible, eso sí, por un precio muy elevado.
• Low Mesh: Proveedor de kits y soluciones asequibles, facilitando la entrada al ecosistema.
• Maker Nova: Desarrollador de hardware innovador, a menudo dirigido a la comunidad maker y a proyectos personalizados.
• Meshnology: Productos con énfasis en la ergonomía y la interfaz de usuario, como su popular modelo N37.
• Muzi works: Empresa principalmente dedicada a la redistribución de nodos de algunos fabricantes. Pero que recientemente se están ingresando al mercado con su modelo R1 Neo.
• Spec5: Posiblemente la marca más interesante, por el amplio espectro de dispositivos que pueden ser usados en una variedad de escenarios. Poseen precios un poco más elevados de la media, pero innovan en muchos campos, siendo así similares a los fabricantes.
• Yeti Wurks: Enfocado en la creación de nodos de alto rendimiento, a menudo con baterías de larga duración y diseños modulares.

El floreciente ecosistema Meshtastic es un testimonio de la innovación abierta y la colaboración especializada. El hardware disponible no es el resultado de un único actor, sino de una relación simbiótica y codependiente entre dos fuerzas clave: los Fabricantes y los Ensambladores. Lo que garantiza que la red Meshtastic siga evolucionando, ofreciendo soluciones perfectamente adaptadas a cada necesidad de comunicación off-grid.

Nuestra dependencia de las infraestructuras de comunicación centralizadas (desde las torres celulares hasta la fibra óptica) ha crecido exponencialmente. Esto ha traído una comodidad sin precedentes, pero también ha creado dependencias. Desastres naturales, fallos de infraestructura o la simple necesidad de operar en áreas remotas revelan que nuestra conectividad no es tan robusta como imaginamos. Esta fragilidad es la que afrontan los combatientes del fuego y nos ha impulsado en la búsqueda de una alternativa y así hemos arribado a la conectividad descentralizada.

Pero... ¿A qué nos referimos con una 'conectividad descentralizada'?

Se refiere a una red donde la información y el control no pasan a través de una única entidad o punto central (como un servidor principal, una torre celular o una autoridad de gobierno), sino que se distribuyen entre múltiples participantes, conocidos como nodos. Este enfoque puede aplicarse a través de tecnologías como redes de malla.

¿Y qué es una red mesh o red de malla?

Es un sistema de comunicación en donde los nodos trabajan juntos para crear una única red inalámbrica extendida, eliminando zonas sin cobertura. A diferencia de los routers tradicionales, que emiten una señal desde un solo punto, los sistemas mesh distribuyen la señal desde varios nodos interconectados. Esto permite una cobertura más amplia y estable.

Desde este espacio nos hemos propuesto explorar este ecosistema descentralizado y dentro del mismo, diferenciaremos dos grupos.

LoRa: Alcance extremo y resiliencia​

El secreto detrás de las soluciones de larga distancia y bajo consumo energético como Meshtastic y Meshcore es la modulación LoRa (Long Range). Esta modulación es excepcionalmente robusta y le permite al receptor detectar la señal en condiciones muy adversas, otorgando un alcance extremo y una alta adaptabilidad ante las interferencias. Como contrapartida, LoRa se limita a un limitado ancho de banda, haciéndola ideal para la transmisión de pequeños paquetes de datos (texto, telemetría o coordenadas GPS).

Lo positivo de estas tecnologías es su bajo coste de implementación, ya que los nodos son económicos y con el conocimiento necesario, puedes armar uno propio, bajando aún más los costes. El firmware al ser software libre, es de público uso y modificación, además operan en bandas ISM, lo cual no requiere de una licencia de Radioaficionado para poder operarlas.

Dentro de este grupo, el firmware Meshtastic se ha establecido como la opción de código abierto por excelencia. Opera una Malla Nómada, donde cualquier nodo puede extender la cobertura de la red repitiendo los mensajes que escucha, y utiliza un protocolo de enrutamiento específico para que los mensajes encuentren el destino de forma automática. Esto lo logra enviando el mensaje a todos los dispositivos disponibles, saltando entre ellos, con el fin de encontrar el destinatario, pero esta capacidad de salto está a limitada a un máximo de 8.

Por otro lado Meshcore utiliza la misma modulación pero implementa una Malla Fija, donde solo algunos nodos designados, actúan como repetidores y el enrutamiento similar al anterior, envía el mensaje a todos los dispositivos disponibles, con el fin de encontrar la ruta más corta de llegada a un nodo, una vez logrado esto, guarda la ruta, haciendo que la comunicación sea más rápida y que un mensaje pueda saltar hasta 64 veces, mucho más que en Meshtastic.

RF Digital Licenciada: Agilidad y arquitectura propietaria​

Las plataformas como goTenna y Beartooth optan por una modulación distinta a las tecnologías del bloque anterior. Poseen una mayor velocidad de datos relativa y una gestión de red que puede estar mejor optimizada para tareas específicas. Además estas tecnologías poseen un mejor soporte que las anteriormente mencionadas.

Ambas soluciones crean una red de malla, un concepto fundamental que describe una red formada de manera espontánea por dispositivos que se comunican directamente sin depender de una infraestructura central.

goTenna Mesh utiliza su propio protocolo propietario Aspen Grove para crear esta red mesh. Su diseño está optimizado para la mensajería de texto y GPS, ofreciendo una experiencia plug-and-play con un firmware cerrado que opera en bandas VHF (142-175 MHz) y UHF (445-480 MHz). Sumado a una potencia significativamente superior a las demás, logra un alcance superior, además de la calidad militar de sus componente, hacen que sorteen mejor la interferencia por ruido u obstáculos. Pero es y con diferencia, la tecnología más costosa de las aquí presentadas.

Beartooth, por su parte, se enfocó en paquetes de datos más grandes, como la Voz PTT (Push-to-Talk), aprovechando la mayor velocidad de datos. Se encuentra operada en bandas ISM, lo que le permite ser utilizado sin licencia. En cuanto al alcance está por detras de las demás tecnologías también permite trabajar con la ubicación GPS.

La exploración de los formatos de comunicación digital fuera de la red revela un panorama donde no existe una solución única, cada una tiene caractísticas particularmente únicas y positivas, así como también sus contras. Cada uno de estos sistemas puede complementar los medios de comunicación habitualmente usados, con el fin de satisfacer necesidades de comunicación específicas en contextos vulnerables.

Desde este espacio queremos resaltar que el futuro de la conectividad descentralizada no reside en la victoria de una tecnología sobre otra. Sin embargo, nosotros NO hemos definido una tecnología con la cual llevar adelante este proyecto, pero por el momento intentaremos utilizar la tecnología Meshtastic, aunque estamos abiertos al uso de una tecnología complementaria o a un cambio de tecnología en un futuro, de ser necesario.

Creemos que Meshtastic nos permite solucionar los mencionados problemas de comunicación a un costo asequible, además de brindar un panorama estable de partida con el cual empezar a trabajar. Somos conscientes que es una tecnología en desarrollo, que nos queda mucho por aprender y practicar, pero estamos dispuestos a ello para ayudar tanto a los combatientes y rescatistas, como al proyecto Meshtastic, así como su comunidad hispanoparlante.

En un mundo cada vez más dependiente de la infraestructura centralizada, la capacidad de comunicarse fuera de la red (u off-grid) se ha convertido en una necesidad vital. El proyecto Meshtastic, basado en la robusta tecnología de radio LoRa, ofrece precisamente esta solución: una red de malla descentralizada, sin necesidad de Wi-Fi o cobertura celular.

La clave para desplegar y optimizar tu propia red radica en elegir el dispositivo correcto para cada función. La comunidad Meshtastic ha generado una impresionante diversidad de hardware, lo que puede resultar abrumador a la hora de decidir.

Esta guía ha sido diseñada para simplificar esa elección. Analizaremos los nodos Meshtastic separándolos en dos grandes pilares según su propósito y entorno operativo:

Portables​

Si la meta principal de Meshtastic es la comunicación descentralizada, los nodos portátiles son las herramientas que ponen esa capacidad directamente en manos del usuario, el excursionista o el explorador. A diferencia de los nodos que pueden utilizarse como estaciones o bases estáticas, estos dispositivos están diseñados para operar con baterías de manera eficiente y acompañarte en el campo.

Esta categoría es la más diversa y se define por un constante equilibrio entre la portabilidad y la funcionalidad. Aquí, la elección se reduce a dos preguntas clave: ¿necesitas interacción inmediata o máxima autonomía?. En base a ello, te presentamos las siguientes opciones:

Con pantalla​

Son dispositivos diseñados para funcionar como pequeños comunicadores autónomos, similares a un walkie-talkie de texto, lo que los hace ideales para un usuario que quiere inmediatez y visibilidad del estado de la red sin depender siempre de un móvil. Busca un equilibrio entre la retroalimentación visual y la autonomía de la batería. Su propósito principal no es escribir mensajes, sino mostrar información clave de forma inmediata.

Pueden incluir una pantalla OLED, LCD o E-Paper (las más eficientes en consumo de energía), buzzer y sensores. La mayoría se controlan mediante botones, algunos incluyen la posibilidad de encender o apagar el GPS, permitiendo extender la duración de la batería, ya que el uso del GPS resulta ser el mayor consumo del dispositivo.

La resolución y el tamaño limitan la cantidad de información que se puede mostrar a la vez. El usuario debe seguir utilizando el móvil para la mayoría de las interacciones, escritura y configuración avanzada.

Meshnology N37 (basado en un WioTracker L1)

Sin pantalla​

Perfectos para aquellos que solo necesitan un nodo que funcione como rastreador GPS o repetidor personal, sin llamar la atención u ocupar mucho espacio..

La ausencia de pantalla le permite un mayor espacio para antenas y baterías, que junto a un chip nRF52840, obtiene una eficiencia energética similar al que viene con pantalla, independientemente del tipo de ésta.

La gran mayoría no poseen una certificación IP (a excepción de RM-1 Ruggedized MANET Radio, de Constellation Response, pero su precio es muy alto en comparación al resto de la categoría e incluso comparado con todos los tipos de dispositivos Meshtastic).

Si hay problemas de conexión Bluetooth o el firmware falla, puede ser difícil de diagnosticar y actualizar sin conectar un cable USB. La interacción es menos intuitiva que en un dispositivo con pantalla. Esto es un problema que no solo pertenece a este tipo de dispositivo, sino a todo aquel que no posea una pantalla, ya que la pantalla resulta versátil especialmente para lograr la conexión bluetooth entre este y el teléfono.

Atlavox M1

WisMesh pocket mini

Tipo tarjeta​

Ultra-delgados y livianos, a menudo pensados para caber cómodamente en una billetera, bolsillo de ropa o integrarse en objetos pequeños. Ideales para tracking. Permiten una duración de batería aceptable a pesar de tener una capacidad muy limitada. Son perfectos para usuarios no técnicos que solo necesitan un nodo que funcione y reporte su posición.

Poseen una ficha de carga distinta (como puede verse en la imágen inferior), no el convencional USB tipo C, lo que nos obliga a extremar los cuidados sobre el cargador ya que, hasta el momento, en base a nuestra investigación no hemos encontrado sustitutos alternativos en el mercado argentino y cuando lleguen al mercado habrá que testear la compatibilidad y la funcionalidad, es decir, por el momento es necesario usar el original. En caso de tener dos o más dispositivos se reutiliza el de otro dispositivo, pero si no, deberás indagar sobre la disponibilidad en el mercado extranjero para importar uno, ya que este tipo de nodo no posee otro tipo puerto de carga.

SenseCAP card tracker T-1000

Powerbank​

Ideal para usar como nodo de reserva en una mochila, nodo de viaje o como un repetidor temporal de "larga vida". Lo que este autor se pregunta es si vale la pena este tipo de dispositivos, ya que por el precio puedes conseguir powerbanks más grandes y de mayor calidad para abastecer tu dispositivo Meshtastic principal. En el caso de que necesites un nodo de reserva, podés utilizar otro de los mencionados anteriormente.

Los hay con y sin pantalla, con la potencia de radio similar a los dispositivos tipo tarjeta. Poseen una batería de gran capacidad y en el caso particular del dispositivo que se muestra en pantalla, posee carga inalámbrica. Cabe aclarar que según nuestras investigaciones hasta la fecha, no existen dispositivos que puedan aprovechar esta funcionalidad, pero si hay celulares que pueden. También recomendamos ejemplares que posean un chip nRF52840, ya que los ESP32 disminuyen el potencial del nodo porque demandan un mayor consumo de energía.

Meshpocket Qi2

Smartwach​

Combinan la portabilidad extrema con una interacción directa limitada. Al estar sujeto en la muñeca del usuario, minimizan la posibilidad de que el dispositivo se extravíe. Esto es relevante, porque donde esté el dispositivo casi con seguridad también se encontrará el combatiente. Esto gana importancia en caso de que el combatiente se encuentre incapacitado para comunicarse.

Es una iniciativa interesante, ya que, además de su posición, potencialmente puede enviar datos de vital importancia relacionado con la salud en tiempo real del combatiente del fuego como lo puede ser la oxigenación en sangre o presión. Permitiendo a quienes coordinan el operativo saber en todo momento no sólo dónde se encuentran sus combatientes, sino también su estado de salud. Aunque en este momento esta es una funcionalidad NO existente.

Actualmente, tienen una escasa variedad en lo que a cantidad, modelos y marcas se refiere. Los modelos existentes poseen un chip ESP32, que es más demandante en cuanto a energía y sumado a una pequeña batería lo hace poco autónomo. Desde este espacio estamos atentos y a la expectativa de cómo avanza la tecnología de estos dispositivos.

LilyGo T-Watch S3

Tipo celular​

Estos dispositivos están diseñados para ser las unidades principales de comunicación personal en una red Meshtastic. Tienen una pantalla grande con teclado físico o una pantalla táctil y la capacidad de llevar una antena externa de alta eficiencia. Permite una operación totalmente independiente del móvil, un gran plus en entornos donde el móvil puede fallar o estar apagado.

Al igual que los dispositivos tipo smartwach, poseen un ESP32, que, sumado a todas las funcionalidades que aportan, limitan mucho la autonomía de la batería del aparato. Debido a esto, puede que dependa de un powerbank para poder usarse en una jornada completa de combate contra el fuego, pero puede ser una unidad interesante en posiciones donde tenga acceso a energía de donde recargarse.

LilyGo T-deck Plus

Spec5 Spectre

Fijos​

Si los dispositivos portátiles son los comunicadores en primera línea, los nodos fijos son la infraestructura que da sentido a la red Meshtastic. Esta categoría incluye los nodos de alta potencia montados en estaciones de trabajo y los dispositivos para vehículos, cuya misión es garantizar la máxima cobertura y estabilidad a largo plazo.

Nodos fijos​

Están diseñados para usar antenas externas de alta ganancia para maximizar el alcance y la recepción. Se montan típicamente en altura para obtener la mejor línea de visión.

Pueden configurarse como Gateways para enlazar la red LoRa con Internet (a través de Wi-Fi/Ethernet) usando protocolos como MQTT. Esto permite a los usuarios enviar mensajes a través de Meshtastic a otros nodos en cualquier parte del mundo.

Incluyen, en su mayoría, paneles solares y disponibilidad 24/7. Al estar conectados permanentemente, no tienen tiempo de inactividad, además la mayoría de los modelos incluyen baterías que le dan un poco más de autonomía en caso de un corte en el suministro energético.

WisMesh Repeater

Nodos vehiculares​

Es una forma dinámica y eficiente de mapear y extender el alcance de la red sobre grandes distancias, como una carretera. Viene dotado de un panel y una batería, además de la posibilidad de conectarlo directamente al vehículo para alimentación alternativa.

Ideal para logística, seguimiento de flotas o simplemente para compartir la ubicación durante un viaje en grupo. Quedará para un artículo del futuro hablar sobre si la interferencia electromagnética del auto afecta a la señal del nodo.

Spec5 Voyager

El proyecto Meshtastic no es solo un conjunto de dispositivos; es una plataforma de resiliencia y comunicación descentralizada habilitada por la tecnología LoRa. Elegir el nodo adecuado, tal como hemos visto, se reduce a alinear la capacidad del hardware con la misión o el entorno operativo específico.

Para el usuario en movimiento (excursionista, combatiente, explorador), la decisión se centra en el equilibrio entre inmediatez y autonomía:

• Los dispositivos con pantalla y los de tipo celular ofrecen una interfaz de comunicación directa, vital cuando no se puede depender de un smartphone, a costa de una menor eficiencia energética (especialmente con chips ESP32).

• Los nodos sin pantalla y de tipo tarjeta priorizan la máxima autonomía y la portabilidad discreta, siendo ideales como trackers personales o repetidores de bolsillo de larga duración, sobre todo cuando usan el chip nRF52 de bajo consumo.

Por otro lado, la estabilidad y el alcance definen la categoría de nodos Fijos:

• Las Estaciones de trabajo y los Repetidores para vehículos son la columna vertebral de la red, garantizando la máxima cobertura y ofreciendo funcionalidades avanzadas como la conectividad Gateway para enlazar la red local LoRa con el Internet global, esencial para operaciones de gran escala o logísticas.

En definitiva, la verdadera potencia de Meshtastic reside en la capacidad de combinar inteligentemente estos distintos tipos de nodos. Una red de malla optimizada usará repetidores fijos de alta potencia en puntos estratégicos (Estaciones de trabajo) para crear un área de cobertura robusta, mientras que el personal en el terreno llevará dispositivos portátiles (sin pantalla para rastreo y con pantalla para comunicación) adaptados a las demandas de su jornada.

Al comprender las fortalezas y debilidades —desde la durabilidad hasta la autonomía del chip (nRF52 vs. ESP32)—, el usuario puede diseñar una red de malla verdaderamente a medida, garantizando la comunicación off-grid en cualquier escenario, desde la aventura solitaria hasta un complejo operativo de respuesta ante emergencias.

Introducción​

En el combate de incendios forestales y en las operaciones de búsqueda y rescate (SAR), la comunicación es un factor determinante para un accionar eficiente. En zonas de alta montaña o quebradas profundas, las redes celulares son inexistentes y las radios VHF/UHF convencionales suelen fallar debido a la geografía del lugar.

Meshtastic surge como una solución de comunicación alternativa. No depende de infraestructura externa sino que permite crear una infraestructura propia.

¿Para qué sirve?​

A diferencia de otros sistemas, Meshtastic está diseñado para operar en condiciones extremas:

• Red de seguridad autónoma 🆘: Si el repetidor central falla o el humo bloquea las señales satelitales, los nodos Meshtastic siguen operando entre sí.
• Geolocalización del personal 📍: Permite al puesto de comando visualizar en tiempo real la posición de cada brigadista o vehículo en el terreno, aumentando la conciencia del entorno y reduciendo riesgos como el de quedar atrapado por cambios en la dirección del viento o de extravío del combatiente. Además de saber dónde está qué y quién, es posible saber cómo llegó allí o dónde fue visto por última vez.
• Logística Silenciosa 📻: Envío de coordenadas y potencialmente estados de suministro (agua, combustible, etc) y alertas de evacuación mediante texto, evitando la saturación de los canales de voz críticos.

¿Cómo lo hace?​

Usando una señal de radio de baja potencia llamada LoRa, cada nodo puede enviar mensajes "saltando" de uno a otro, generando así lo que se conoce como malla colaborativa y cuyo alcance de la red se extiende con cada nodo. Los nodos Meshtastic son de bajo consumo energético, permitiéndoles durar días con una sola carga, lo que es perfecto para cubir las jornadas de combate del fuego.

Algunos nodos operan de manera similar que un walkie-tolkie de texto, ya que poseen pantalla, botones, parlante (solo cumplen una función de emisión de sonido con el fin de enviar notificaciones al usuario) e incluso algunos tienen hasta teclado. Mientras que los que no cuentan con estas características, pueden vincularse con su teléfono a través de la aplicación Meshtastic, logrando así, compartir mensajes y ubicaciones de forma pública o privada sin depender de redes WiFi o celulares.

¿Por qué nos interesa?​

Porque posee características deseables en un sistema de comunicación de emergencias. La posibilidad de reenviar mensajes permite que los mensajes lleguen más lejos de lo que la infraestructura existente habilita. El bajo consumo permite que los dispositivos sean pequeños, portables, fáciles de desplegar, requiriendo poca infraestructura y baja inversión para su despliegue.

Las comunicaciones digitales habilitan enviar información que antes, usando la voz, era difícil o imposible. Por ejemplo la ubicación de manera regular, e incluso poder recibir mensajes cuando uno no está prestando atención al dispositivo de comunicación y leerlo en otro momento, como lo haces habitualmente con tu teléfono. Todas estas características creemos que son claves para complementar un plan de comunicación en el combate del fuego.

Entendemos que hay algunas barreras que limitan su implementación. Primero, mucha de la documentación existente para estas plataformas de comunicación se encuentra escrita en lenguaje técnico y su mayoría, en Ingles. Segundo, que al no estar pensada específicamente para el combate del fuego, la documentación no está adaptada a las necesidades del combate del fuego. Este proyecto busca trabajar en estos dos ejes. Por lo cual, esperen más contenido como este pronto.

Meshtastic representa mucho más que una simple aplicación de radio; es una innovadora forma de conectividad, que al aprovechar el poder de la tecnología LoRa, ha creado un paradigma donde el alcance se maximiza y el consumo de energía se minimiza, haciendo que las comunicaciones de largo alcance sean posibles incluso en los lugares más complejos.

No busca reemplazar a ninguno de los métodos actuales de comunicación, busca ofrecer una alternativa necesaria para cuando los demás, por diversos motivos, no pueden funcionar o no están disponibles y sumarse a las estrategias de comunicación que ya existen en el combate del fuego.

Productos que elegimos para comprar para validar con la comunidad​

El objetivo de esta primera compra es múltiple:

1. Evaluar los diferentes orígenes de compra de dispositivos y documentar sus pros y contras.
2. Probar distintos mecanismos para traer los dispositivos a Argentina, evaluando costos, tiempos de entrega y confiabilidad.
3. Disponer de una variedad de dispositivos para testear en campo y validarlos con la comunidad de brigadistas, identificando cuáles se ajustan mejor a sus necesidades.

Durante las primeras semanas de trabajo investigamos las opciones disponibles en el mercado global de dispositivos listos para el usuario final que permitan ser utilizados en redes como Meshtastic.

En este proceso fueron apareciendo muchas preguntas —que iremos compartiendo a lo largo del proyecto—, pero hoy queremos enfocarnos en mostrarles los dispositivos que consideramos más adecuados para esta primera tanda de compra.

El sábado pasado viajamos a Alpa Corral, en el sur de Córdoba, invitados por el equipo de la Universidad Nacional de Río Negro, liderado por Daniel Belomo, y la Asociación Civil Tierra Unida Activa, que impulsan un proyecto de red comunitaria comunitaria y científica Las Lagunitas Alpa Corral. El objetivo de la jornada era compartir experiencias sobre herramientas libres para la gestión del territorio y la comunicación en zonas rurales, con especial foco en el combate de incendios forestales.