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En esta sección vas a aprender a configurar tu primer nodo Meshtastic y dejarlo operativo. A lo largo de un proceso simple, vamos a cubrir tres aspectos principales:

• Configuración inicial: Cómo encender el dispositivo, vincularlo a tu teléfono mediante la app Meshtastic (Bluetooth) y establecer las configuraciones necesarias para comenzar a operar.
• Parámetros de comunicación: Cómo definir la región, el canal y otras configuraciones clave para poder comunicarte con otros nodos.
• Primeros pasos en la red: Cómo integrarte a la malla y comenzar a utilizar el sistema de mensajería.

El objetivo es que, en pocos minutos, puedas tener tu nodo funcionando y listo para integrarse a la malla.

Obtención de un dispositivo​

Existe un gran variedad de dispositivos y el que hayas de elegir dependerá de su función, también hay una gran variedad de marcas que se dedican al universo Meshtastic. Nosotros no usaremos uno en particular para esta guía porque el proceso es similar para todos.

Conexión​

Podés enlazar tu nodo Meshtastic a un teléfono o computadora de dos formas: por USB (serial) o mediante Bluetooth.

• Conexión por USB (serial): Simplemente conecta el dispositivo a través de un cable USB. La app lo reconocerá automáticamente.
• Conexión por Bluetooth: Al encender el nodo, podrás vincularlo desde tu teléfono o PC como cualquier otro dispositivo Bluetooth.
  • Si el nodo tiene pantalla, mostrará un código de emparejamiento que deberás ingresar en el dispositivo desde el cual te estás conectando.
  • Si el nodo no tiene pantalla, el código de emparejamiento por defecto es 123456.

Este código se utiliza únicamente la primera vez para establecer la conexión.

Preparación del dispositivo​

Configuraciones de radio​

Es importante saber que estas configuraciones vienen predefinidas con el fin de aliviar la tarea de quien opera los equipos y que funcionan muy bien ya que los hemos probado. No obstante, si usted posee los conocimientos necesarios puede NO usarlos y hacer una configuración completamente personalizada.

Región​

La configuración de la región es esencial para poder comunicarte con otros dispositivos, ya que define los parámetros de radio esenciales para la comunicación.

Podés configurarla de tres maneras: desde el dispositivo, desde la app del celular o mediante Meshtastic CLI (Command Line Interface). En este artículo no se abordará el uso de esta última herramienta.

• Desde el dispositivo (si tiene pantalla):
  • Al iniciar, antes de vincularlo con un teléfono (en firmware igual o superior a 2.7.15), se te solicitará configurar la región. Deberás elegir ANZ (Australia/Nueva Zelanda).
  • También podés hacerlo desde el menú: LoRa Info → LoRa Region, donde deberás seleccionar ANZ.
• Desde la app:
  • Luego de la vinculación, si el dispositivo no tiene región configurada, aparecerá una opción para definirla. Allí deberás seleccionar Australia/Brasil/Nueva Zelanda.
  • También podés modificarla en cualquier momento desde Ajustes → LoRa.

Esto se debe a que en estos países, al igual que en Argentina, se utilizan frecuencias entre 902 y 928 MHz (comúnmente referidas como banda de 915 MHz). Estas frecuencias son de uso libre y no requieren una licencia especial para operar.

Radio presets​

Los radio presets son un conjunto de tres parámetros preconfigurados: SF (Spreading Factor), BW (Bandwidth) y CR (Coding Rate). En conjunto, estos definen cómo se transmite la señal, afectando directamente el alcance, la velocidad de transmisión y la tolerancia a errores.

De forma simplificada, cuanto mayor alcance se busca, menor será la velocidad de transmisión y mayor la robustez de la señal.

Por defecto, el dispositivo viene configurado en LongFast, por lo que no es necesario modificarlo para un uso general. Podrás comunicarte con cualquier nodo que tenga configurada la misma región y el mismo radio preset.

En caso de necesitar ajustarlo, podés elegir entre los siguientes presets: LongSlow, LongMedium, LongFast, MediumFast, MediumSlow, ShortSlow, ShortFast y ShortTurbo.

Podés modificar esta configuración desde:

• Dispositivo (con pantalla): LoRa → Radio Preset
• App móvil: Ajustes → LoRa

Firmware​

Si el nodo que adquiriste ya viene con Meshtastic instalado, podés comenzar a utilizarlo completando las configuraciones anteriores. No obstante, dado que se trata de una tecnología en constante evolución, es recomendable mantener el firmware actualizado.

En caso de que el dispositivo no tenga Meshtastic instalado, el proceso de instalación y actualización es el mismo, sólo sigue estos pasos y tendrás tu dispositivo listo para su uso.

El método por USB, en cambio, es más estable y confiable, por lo que es el recomendado.

El procedimiento varía según el tipo de hardware del nodo (nRF52 o ESP32). A continuación, se detallan los pasos para cada caso:

¿Cada cuánto es recomendable actualizar el firmware? Aún no definimos una métrica recomendable que permita asegurar cuánto debe usted actualizar el firmware. Sí recomendamos que haga este procedimiento apenas haya adquirido el producto, aunque no es necesario que lo haga antes de conectarlo al celular por primera vez.

Configuraciones adicionales​

Aquí se mostrarán las modificaciones que, quizás, no son tan esenciales pero que nosotros hemos llevado a cabo.

Zona horaria​

Es posible que esta se ajuste automáticamente al vincular el dispositivo con el teléfono. Sin embargo, puede haber diferencias entre la configuración del nodo y la del celular, por lo que conviene verificar manualmente.

En caso de que no aparezca Argentina en la lista, deberás seleccionar una zona horaria equivalente. Para Argentina, se recomienda utilizar “Brasilia”, porque posee el mismo huso horario.

Este proceso puede realizarse tanto desde el teléfono como desde el nodo (si este cuenta con pantalla).

• Celular: Ir a Ajustes → Dispositivo → Zona horaria. Es una de las últimas opciones dentro del menú “Dispositivo”. Allí podés optar por usar la zona horaria del teléfono o configurar una manualmente.
• Nodo: Ir a Reloj → Clock Action → Timezone y seleccionar “BR/Brasilia” (en caso de estar en Argentina). Si te encontrás en otra región, deberás elegir la zona horaria correspondiente.

Canales​

Un canal en Meshtastic es básicamente un grupo de comunicación. Pensalo como un “grupo de WhatsApp”, pero sin internet.

Ubicación​

Primer mensaje y validación de comunicación​

Una vez configurado el dispositivo, el siguiente paso es verificar que puede comunicarse correctamente dentro de la red.

Envío de mensaje a un canal​

La forma más simple de comprobar el funcionamiento es enviar un mensaje a un canal. Para ello, ingresá al canal en el que estés configurado (por ejemplo, el predeterminado), escribí un mensaje y envíalo.

Si hay otros nodos en la red con la misma configuración (región, canal y radio preset), estos deberían recibir el mensaje.

Es importante destacar que si no hay otros nodos en alcance, no recibirás respuesta y esto no necesariamente significa que tu dispositivo esté mal configurado.

Envío de mensaje a un nodo específico​

Dirigite a la lista de nodos, seleccioná uno y utilizá la opción de enviar mensaje. La conversación aparecerá en la sección correspondiente, luego de enviar o recibir un primer mensaje.

Solo podrás comunicarte con nodos que hayan sido detectados previamente por la red. Para que esto ocurra, deben compartir la misma región y el mismo radio preset (o una configuración compatible).

Si el nodo no responde, puede estar fuera de alcance o sin conectividad en ese momento.

Es importante entender que Meshtastic no funciona como una red en tiempo real constante. Los mensajes pueden tardar en propagarse dependiendo de la distancia, la cantidad de nodos intermedios, el entorno y la configuración.

¿Cómo saber si está funcionando?​

Al enviar mensajes, podrás ver indicadores de envío y recepción similares a aplicaciones de mensajería, aunque no tienen la misma precisión ni fiabilidad.

También podés utilizar el mapa: si otros nodos comparten su ubicación, podrás ver su posición aproximada y confirmar su presencia en la red.

Tené en cuenta que:

• Ver un nodo no garantiza una comunicación estable. Al estar diseñado para ser una malla móvil, un nodo puede quedarse fuera de cobertura y dejar de “verte”, por ende, no puedes comunicarte con él.
• La ausencia de respuesta no siempre indica un problema.

La mejor forma de validar el funcionamiento es contar con al menos dos nodos configurados correctamente y realizar pruebas entre ellos.

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Con estas configuraciones ya podés empezar a utilizar Meshtastic y sacarle provecho en situaciones reales.

No son las únicas opciones disponibles: se trata de una herramienta potente y en constante evolución. Sin embargo, para un primer contacto, esta base es más que suficiente para comenzar a operar dentro de la red.

A medida que ganes experiencia, vas a poder ajustar parámetros y explorar configuraciones más avanzadas según tus necesidades.

El siguiente paso es ponerlo en práctica: probar en campo, validar alcances y entender cómo se comporta la red en tu entorno. ¡Buena suerte!

¿Qué es MeshCore? ¿Y qué relación tiene con Meshtastic?​

Si bien algo ya hemos mencionado en un artículo anterior, lo mencionaremos nuevamente: MeshCore es un sistema multiplataforma que permite comunicaciones off-grid (fuera de la red) basadas en texto, mediante hardware de radio LoRa (Long Range). Similar a Meshtastic hasta el momento, pero... ¿Qué los diferencia?

Comportamiento de la malla​

La forma de enviar los mensajes es similar para ambos, ya que el mensaje recorre la red que estos dispositivos crean entre sí buscando a su destinatario. Pero MeshCore va más allá, ya que, una vez encontrado su destinatario, guarda la ruta de comunicación con dicho nodo. Debido a esto, cuando se vuelvan a comunicar entre ellos, el mensaje sólo se transmitirá a nodos que repitan el mensaje y que se encuentren en la ruta de comunicación entre ambos (siempre y cuando el camino siga funcionando para que el mensaje llegue). Haciendo un paralelismo, si usted quiere visitar a su amigo que vive a 4 cuadras, una vez que encuentre el recorrido más corto para llegar, probablemente lo repita cada vez que quiera visitarlo. Pero si luego se muda a 12 cuadras el camino que usaba para llegar a destino cambiará, por lo cual deberá encontrar un nuevo camino y luego usará el mismo para llegar. Esta cualidad contribuye a que las redes que se pueden crear con Meshcore puedan ser significativamente más grandes, llegando a los 64 saltos. En el caso de Meshtastic, el límite es de 7 saltos. Esta no es una limitación arbitraria, sino una decisión de diseño pensada para optimizar el funcionamiento en entornos urbanos.

Pero… ¿Qué es exactamente un “salto”?

Un salto ocurre cada vez que un nodo retransmite un mensaje para acercarlo a su destino. Es decir, cuando un dispositivo recibe un mensaje y lo vuelve a emitir para que otro nodo más lejano pueda captarlo. Una forma sencilla de entenderlo es imaginar una carrera de postas: cada corredor recorre un tramo y le pasa la posta al siguiente. De la misma manera, cada nodo transmite el mensaje al siguiente, hasta que finalmente llega al destinatario.

¿Cómo funciona?​

Funciona de manera similar que Meshtastic y opera en los mismos dispositivos. Nosotros ya tenemos algunos de ellos adquiridos, por lo que no nos representa un costo extra probarla. Lo único que debemos hacer es flashear nuestros dispositivos con firmware MeshCore, y lo podremos hacer desde la siguiente página. El proceso es similar tanto para los dispositivos con nRF52, como con ESP32, pero si hay que hacer una gran salvedad en este apartado, los firmware de la gran mayoría de dispositivos, están pensado para cumplir una única función.

Me explico... En Meshtastic, es posible cambiar qué función va a desempeñar el aparato y puede usar todos los métodos de conexión a la pc o celular desde un mismo firmware, mientras que en MeshCore hay firmware dedicado para diferentes situaciones. Por ejemplo, existen 4 firmwares para el Elecrow ThinkNode M1, dependiendo de si el dispositivo que envía y recibe mensajes va a usar la conexión vía BLE o vía USB, si es repetidor exclusivo o si es un room server (depósito de mensajes para quien no haya podido recibirlos acceda y los pueda ver). Aunque, en la última versión del firmware, le permite a los nodos con una determinada configuración enviar y repetir, es una función limitada en comparación al funcionamiento de Meshtastic.

En nuestra primera experiencia, más a principio de año, se sufrieron fallas en la conexión USB y en el proceso de flasheo del dispositivo, dejando una sensación de fragilidad de dicho procedimiento. Pero con el paso del tiempo esto ha mejorado exponencialmente y en nuestras últimas pruebas con esta tecnología NO hemos experimentado fallo alguno. De manera similar surgieron problemas con la conexión Bluetooth en nuestros primeros contactos con esta tecnología, pero en las últimas pruebas han solucionado esto casi por completo dejando muy buenas sensaciones.

Ambos tienen app de celular, pero... Meshtastic tiene una plataforma traducida al Español casi en su totalidad, mientras que MeshCore está en Inglés. Hay que reconocer que en la última versión de la app se han agregado múltiples idiomas, sin embargo, el Español NO es uno de ellos. Esperamos que en próximas versiones sea incluído. Encontramos positivo que estén agregando más idiomas poco a poco.

El hecho de que el firmware de MeshCore esté directamente asociado a una forma de conexión o función intrínsecamente, limita la forma en la que podemos usar el dispositivo, mientras que con Meshtastic esto no sucede.

En cuanto al hardware en el que corre Meshtastic y MeshCore es el mismo, sin embargo podemos notar grandes diferencias en el firmware que se ejecuta en dicho hardware. Para empezar, ambos están en inglés para la gran mayoría de hardwares disponibles. La interfaz de usuario es notablemente mejor en el caso de Meshtastic y hace un mejor aprovechamiento del hardware que tiene a disposición el dispositivo en el que está instalado. Mientras que en MeshCore, se siente que es un firmware poco optimizado para un dispositivo en particular y se siente que ha sido porteado de uno en particular a los demás. Esto hace que no pueda adaptarse de forma óptima al hardware de todos los dispositivos en los que se instala. Al menos eso sucedió para todos nuestros dispositivos, a excepción del T-Deck, donde no realizamos pruebas con MeshCore aún.

MeshCore tiene características interesantes que nos gustaría resaltar:

Cuando configuras el nodo desde el celular, las configuraciones no reinician el dispositivo. Cosa que sí sucede para Meshtastic y que es un punto a favor de MeshCore. Es importantísimo aclarar que muchos de los cambios requieren de un reinicio al igual que en Meshtastic, pero si debes de hacer 10 cambios en éste, requerirán 10 reinicios. Mientras que en MeshCore se requiere sólo 1 luego de haber hecho todos los cambios necesarios, pero dicho reinicio deberás hacerlo de manera manual. Desde la app podés renombrar a los nodos que tengas en tu lista de contactos. Similar como cualquier contacto del teléfono para agendarlo como quieras. La configuración de la radio. No viene nada por default, puedes usar un preset de radio que te permita comunicarte con todos aquellos nodos que posean la misma configuración. O bien puedes configurar tú mismo una de manera particular y ambos tipos de configuraciones se pueden hacer de manera sencilla. Puede, al igual que Meshtastic, compartir la posición GPS del teléfono aumentando la precisión. Dentro de los canales, permite que ciertos participantes sólo puedan leer, pero no contestar, similar a un grupo de difusión de Whatsapp. Muy útil para dar directivas sin congestionar los canales de comunicación con las respuestas de todos los participantes. Siguiendo el hilo, permite ver los participantes de un canal, NO los integrantes. Me explico, si en un canal están 40 personas y en él sólo escriben 5 personas, habrá 40 integrantes, pero sólo podrás ver a los 5 participantes, los restantes 35 no sabrás quienes son a menos que interactúen en el canal.

Es importante destacar que no está diseñado para enviar la posición de manera autónoma y regular como lo hace Meshtastic. Esto al menos para nosotros, es un problema ya que saber cuál es la ubicación es fundamental para los combatientes. Pero no es que esta tecnología no tenga la capacidad, ya que apps particulares como MeshCore SAR lo han logrado, sin embargo desde la app de MeshCore oficial esta opción no está disponible. Otra diferencia importante está en la forma en que los nodos se comunican. En Meshtastic, si dos o más nodos comparten la misma configuración de radio y región, pueden comunicarse automáticamente en cuanto están dentro de alcance. En MeshCore, en cambio, el enfoque es distinto: para que dos nodos puedan comunicarse, deben ser contactos entre sí. Para lograrlo, es necesario agregarse mediante una clave pública, un código QR o a partir de un advert recibido. Pero… ¿Qué es un advert? ¿Y una clave pública? Un advert es un paquete de datos pequeño que un nodo emite para anunciar su presencia. Es, en esencia, una baliza ya que se utiliza para ver a la distancia la presencia de un objeto o persona. Es una forma de decir: “estoy acá y este soy yo”, permitiendo que otros nodos cercanos lo detecten e identifiquen. Una clave pública, por su parte, es una cadena de caracteres alfanuméricos que funciona como tu identidad digital. Permite que otros nodos te reconozcan y, además, habilita la comunicación segura, evitando que terceros puedan hacerse pasar por vos o leer mensajes privados. Como vemos, estas limitaciones vienen de la filosofía de diseño. Ya que en una ciudad no nos interesaría que todos nuestros contactos sepan nuestra ubicación todo el tiempo, ni que tampoco cualquiera nos escriba. Por ello, MeshCore te da la posibilidad de limitar a las personas con las que quieres compartir la telemetría (ubicación, batería, etc.). Esto no lo convierte en una tecnología inferior a Meshtatic, sino en una diferente. Es necesario destacar que MeshCore posee una gran diversidad de apps particulares potenciando esta tecnología u orientándola hacia una determinada dirección, denotando la activa comunidad que posee y la fé que la misma posee en esta tecnología.

Para finalizar, un dato de color... Si tienes las apps de Meshtastic y de MeshCore en tu teléfono móvil y dos nodos flasheados uno con Meshtastic y otro con MeshCore, podrás conectarte a dos nodos de manera simultánea desde el mismo celular. Pero la pregunta del millón... ¿Es útil? La verdad es que por el momento creemos que no, pero también creemos que abre una puerta a una futura colaboración entre ambas tecnologías.

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Creemos que MeshCore es una tecnología interesante, digna de ser explorada y expandida. Creemos que las diferencias que posee respecto de Meshtastic se deben al tiempo en que salió al mundo uno respecto del otro. Además, explica también la diferencia entre el tamaño de las comunidades, ya que es mucho más grande que la de MeshCore.

Nos parece positivo que existan ambos firmwares porque creemos que ante sus diferencias los únicos beneficiados son los usuarios. Además consideramos que con el tiempo, los beneficios de uno son adoptados por el otro y viceversa.

Creemos que de momento seguiremos con Meshtastic porque creemos que es una tecnología un poco más robusta, que nos ayudará con el combate contra el fuego. No obstante, seguiremos de cerca a MeshCore considerándolo tanto como posible reemplazo, como un compañero de Meshtastic en el caso de que en un futuro ambas tecnologías puedan trabajar en conjunto, potenciando sus fortalezas y disminuyendo sus debilidades.

En el diseño de redes de comunicación para emergencias, la teoría y la práctica suelen chocar de frente cuando salimos al terreno. Sabemos que las señales de los dispositivos Meshtastic (tecnología LoRa) pueden viajar cientos de kilómetros si hay línea de vista directa. ¿Pero qué pasa cuando le sumamos la realidad de nuestro entorno?

Junto a Sofi y Caro de la brigada forestal La Chilca, salimos a responder esta pregunta en José de la Quintana (Departamento Santa María, Provincia de Córdoba, Argentina).

El objetivo inicial era claro, determinar cuánto afecta la copa de los árboles a la señal de los dispositivos Meshtastic. Entender cómo los obstáculos regulares entorpecen la comunicación es vital para diseñar redes robustas. Además, veníamos de algunas pruebas de alcance fallidas y necesitábamos un escenario real para demostrar el verdadero potencial de esta tecnología.

El Despliegue: Nodos, Sierras y Motos​

Para esta prueba de alcance, preparamos cinco dispositivos con hardware totalmente distinto, todos configurados con la misma versión del firmware Meshtastic (2.7.15) y el preset de radio LongFast:

• SenseCAP Solar Node P1 (Seeed Studio) - Nodo fijo.
• Wio Tracker L1 (Seeed Studio) - Nodo móvil.
• ThinkNode M1 (Elecrow) - Nodo móvil.
• T-Deck (LilyGo) - Nodo móvil.
• WisMesh Tag (RAK Wireless) - Llevado como repetidor para el dron, pero no se llegó a usar.
• MeshPocket Qi2 (Heltec) - Sólo se usó como powerbank para poder mantener encendido el T-Deck.

Además, cada grupo fue equipado con una radio VHF y celulares para poder conectarse a un nodo vía Bluetooth. ¿La estrategia? Nos dividimos en dos equipos. Un equipo ascendió unos 20 minutos por una pendiente empinada hasta la parte más alta de la cuchilla para instalar el nodo solar (SenseCAP Solar Node P1) a pleno sol.

El otro equipo (Pablo) inició un recorrido en moto llevando los nodos móviles (T-Deck, Wio Tracker L1 y ThinkNode M1) para mapear la cobertura en la zona baja.

El misterio de los árboles y los resultados de cobertura​

El recorrido en moto implicó más de dos horas de tiempo neto de prueba, cubriendo un trayecto extenso que culminó en Los Molinos.

El resultado de RF fue un éxito rotundo y nos dio una respuesta clara sobre la vegetación. La experiencia demostró que la copa de los árboles en el contexto de José de la Quintana (árboles de espinas, con follaje medio, no extremadamente densos) no afectó significativamente la señal. Los mensajes llegaron perfectos a través del monte.

Además, descubrimos un dato operativo excelente, la posición de la antena de los nodos móviles no influyó en la comunicación. Durante gran parte de la experiencia, la antena no estuvo en una posición vertical perfecta, y sin embargo, la transmisión de datos se dio de muy buena manera.

Lo que verdaderamente dictó las reglas del juego fue la topografía: la línea de vista es muy importante. El único momento en que la señal se bloqueó por completo fue yendo hacia Los Molinos, justo cuando dimos la vuelta a un monte y perdimos la línea de vista directa con la cuchilla. Apenas hay un desnivel de tierra o piedra que interrumpe la visual, se acaba la comunicación. Es absolutamente esencial la elección de puntos estratégicos y altos para instalar los nodos repetidores.

La realidad del hardware: No todo lo que brilla es oro​

Si bien la red demostró su potencial, el hardware nos dio varias lecciones importantes:

• Inestabilidad en el Nodo Solar (P1): El nodo debió ser reiniciado 3 o 4 veces a lo largo de toda la experiencia. No tenemos la certeza de si estos fallos se debieron a mantener un teléfono conectado por Bluetooth o a otra causa técnica. Lo que sí sabemos es que, en una experiencia anterior donde lo usamos puramente como repetidor (sin conexión Bluetooth), el P1 funcionó de manera impecable. Es un comportamiento que estamos investigando a fondo.
• El fracaso del T-Deck: A los 500 metros de iniciado el recorrido, perdió la señal por completo y quedó "sordo". Debido a esto se decidió encender la función de Range Test y curiosamente los mensajes si llegaban con frecuencia al nodo fijo, pero el T-Deck sólo recibía mensajes si el Wio Tracker L1 actuaba como repetidor, a pesar de estar a la misma distancia del nodo principal. La conclusión es clara, el T-Deck queda fuera de nuestras pruebas operativas por ahora.
• Dudas sobre Seeed Studio: Aunque el Wio Tracker L1 funcionó muy bien esta vez, los fallos recurrentes del P1 en esta prueba, sumados a cuelgues de otros L1 en el pasado, nos llevan a prestar atención a su confiabilidad. Por ello estamos investigando si es un problema de la marca o si es propio de los nodos cuyo procesador sea un nRF52.

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El ejercicio cumplió su cometido, vimos el alcance real cruzando la vegetación local, comprobamos la robustez de la señal independientemente de la posición de la antena, y confirmamos que la topografía es el verdadero límite. También detectamos los eslabones débiles de nuestro equipamiento. Los próximos pasos son evaluar a fondo la inestabilidad de los nodos solares, descartar hardware problemático y seguir trabajando junto a las brigadas para que esta tecnología sea, muy pronto, una herramienta indispensable en su mochila.

Queda mucho aún por aprender y experimentar, pero este ejercicio nos dió buenas sensaciones devolviendonos parte de la esperanza que con los experimentos fallidos con anterioridad habíamos perdido.

Este artículo se basa en nuestra experiencia personal con los nodos aquí citados, además fueron evaluados en el contexto del uso de un combatiente del fuego.

Por ende hay nodos que en este contexto, no son óptimos, pero fuera del mismo, puede que sea un gran dispositivo. Teniendo esto en cuenta lo que nosotros buscamos es:

• Durabilidad en batería.
• Certificación IP.
• Fácil maniobrabilidad, sobre todo con guantes.
• Independencia del teléfono.

Si te interesa conocer más sobre nuestra primera compra de dispositivo LoRa, podrás ver la primera y segunda parte de nuestro proceso.

Elecrow​

Es una marca interesante que ofrece productos con una variedad de funcionalidades y microprocesadores, tienen cuestiones a mejorar pero creemos que van por buen camino además de que poseen precios accesibles. Sin duda si tiene pensado adquirir tecnología LoRa, esta es una marca que NO puede dejar pasar.

Heltec​

El MeshPocket Qi2 es un nodo bonito, se ve profesional, caro, pero por sobre todas las cosas, endeble. Posee la pantalla de papel electrónico más barata del mercado, lo que trae problemas como el ghosting que es muy molesto. Tiene una menor resolución, que junto a un tamaño mayor (mayor que la del ThinkNode M1 o M5 Pro y T-Echo) da la sensación de mayor claridad en la pantalla, no es retroiluminada. Además no posee GPS, pero como hasta el momento, esta funcionalidad en Meshtastic no es de lo más preciso, hoy no creo que sea una pérdida, pero si este panorama cambia y el GPS empieza a aumentar su precisión, si será una gran falta.

De manera similar que los ThinkNode M1 y M5 Pro, también posee dos versiones de un mismo firmware, dependiendo de la interfaz de usuario:

• UI Estándar: A diferencia de los nodos de Elecrow ya mencionados... Pese a no poseer un parlante, tiene opciones de manipular sus funciones. El uso de todo el dispositivo recae en un único botón, pese a que posee 3. Su funcionamiento, a diferencia de InkHUD, es aún peor, porque la cantidad de menúes y funcionalidades que ofrece, pasarte por un click, puede convertir tu experiencia de usuario en algo que pasa de molesto a frustrante en muy poco tiempo.

• InkHUD: Hace un buen aprovechamiento de la función de rotación de pantalla, incluso más que los otros dispositivos del mercado, esto se debe a que la pantalla es mucho más ancha que las demás. El uso completo del dispositivo con un único botón es malo, pero como ni siquiera puede enviar mensajes, su dependencia del teléfono, por lo que el mencionado aprovechamiento de la parte de lectura de mensajes, no sirve para nada. Haciendo que instalar esta interfaz en este dispositivo, no aporta en absolutamente en nada. Posiblemente sea mejor usar un WisMesh Tag, acompañado de una powerbank incluso más grande, por el mismo coste.

Creemos que es un aparato que sabe adornar sus faltas, pero son muchas y significativas, por lo que, al menos para el combate contra el fuego, no es de lo más recomendable.

Ya hablando de la marca, no queremos dejar pasar el mal servicio que nos ofrecieron en 2 oportunidades, siendo este el motivo por el cual se tomó la determinación de NO efectuar compras directamente a la marca y por ello adquirimos sus dispositivos a través de un revendedor (Muzi Works). Si te interesa saber más al respecto, aquí podrás ver toda nuestra experiencia con esta marca. Pese a esto la sensación que nos deja es que se sufrió demasiado por un hardware, que quizás, no estuvo a la altura de nuestro sufrimiento. Además mucho del hardware que han creado NO está listo para ser usado y además en su mayoría tiene un ESP32.

Todos estos sucesos han llevado al desinterés por la marca, no obstante la seguiremos de cerca para ver cuáles son sus avances, pero creemos que están por detrás de marcas como Elecrow o seed studio.

LilyGo​

La consistencia en el control de calidad y la competitividad de sus precios frente a otras opciones del mercado han sido puntos debatibles. Para proyectos críticos de infraestructura, la confiabilidad de sus componentes sigue siendo un factor a evaluar cuidadosamente.

Meshnology​

Su nodo, el N37 utiliza de hardware interno un Wio Tracker L1, por lo que no hablaremos del funcionamiento sino del "extra" que aporta este ensamblador en comparación al Wio Tracker L1 Pro. Y los diferencian dos cosas:

• Batería: 3000mAh, posee 1000mAh que el L1 Pro, lo cual está bien, pero puede que sea un exceso.
• Carcaza: No posee aspectos positivos.
  • Impresa en 3D, en un material endeble y que no puede ser expuesto al sol o calor.
  • Posee intersticios donde puede ingresar el polvo o humedad.
  • La cantidad de tornillos no alcanza para sellar bien el dispositivo.
  • En una caída de 75cm se rompió la parte que contiene la antena GPS.
  • El joystick imposibilita el uso del dispositivo.
  • Inestabilidad al estar en posición vertical.

No hay motivos para adquirir este producto, no solo en el contexto del combate del fuego, sino en cualquier contexto, ya que el Wio Tracker L1 Pro es mejor y más barato. Es importante que el ensamblador rediseñe esta carcasa y en un material fiable, ya que no se le pide que tenga una certificación IP, pero que al menos no empeore el funcionamiento del hardware.

RAK​

El WisMesh Tag, hasta el momento es el inesperado gran ganador de esta jornada de análisis. Posee un diseño sencillo, pero efectivo, posee dos botones uno de acción grande frontal y uno de reset en la parte posterior del dispositivo, que es muy difícil que lo aprietes por accidente, lo que se agradece.

Posee tres luces que indican el estado actual del dispositivo, lo cual es sencillo pero efectivo, posee una batería pequeña pero que nos ha durado más de dos días, viene con una correa para colgarlo del cuello y certificación IP66.

La única contra de este dispositivo es su cable de carga/datos, el cual tiene un pin particular, por lo que deberás cuidarlo de que no se rompa o extravíe. Es importante destacar que su funcionamiento es impecable, pero la contra viene del lado de la inexistencia de un reemplazo en el mercado local.

Por el momento puede que sea el estándar para los combatientes del fuego, pero quedan pruebas aún por hacer.

seed studio​

Es la marca más balanceada. Posee buenos precios, una entrega rapidísima de sus productos y los dispositivos que producen tienen coherencia de diseño, calidad. Aparte es la marca que aparenta estar en un constante innovación. Además es una de las pocas que te vende sus productos en un paquete, ya que como hemos mencionado, esto funciona en malla y mientras más nodos, mayor es la cobertura y su extensión, esto muestra la visión de la marca.

Spec5​

El Voyager es un modelo que presenta una idea interesante, aún nos queda por testear si realmente cumple con estas expectativas o no. Pero lo que podemos decir de este nodo es que posee un buen agarre con los 4 imanes que posee, la antena no destaca y la electrónica tiene una buena aislación, pero... ¿A qué costo? Económicamente a uno elevado, a nivel de diseño, fue uno aún más alto, porque no tenes puerto USB a menos que abras el dispositivo, no hay botones a menos que abras el dispositivo, no hay luces a menos que abras el dispositivo y no hay encendido/ apagado a menos que conectes/desconectes la batería y para ello también había que abrir el dispositivo.

Creo que falta trabajo de diseño y si la idea que este nodo representa te interesa, antes de adquirirlo, sugeriría que busques alternativas para imprimir en 3D dentro de la comunidad y armar un nodo custom basado en esta idea.

Hablando de la marca, pese a que tenemos un sólo dispositivo, es posiblemente la marca que mejor vea y entienda el mercado de la tecnología LoRa, sus precios son elevados y no podríamos hablar de la calidad de sus productos, pero ya sabe lo que pensamos sobre este único dispositivo que tenemos. No posee envíos a Argentina, por lo que si decides adquirir sus productos, necesitarás un importador, un gasto extra que debes tener en cuenta.

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El mercado si bien ofrece una cantidad interesante de nodos, bajo nuestra visión actual de lo que un nodo debe poseer, no hay uno que cumpla con estas expectativas, pero entendemos que es una tecnología joven, en constante desarrollo y que aún necesita mejoras. No obstante creemos que el WisMesh Tag posiblemente sea el nodo más adecuado en el escenario portable, mientras que el el aspecto de repetidor, el mejor es el SenseCAP Solar Node P1, en su versión base o Pro.

Haciendo un balance de todos los fabricantes y ensambladores creemos que hasta el momento existen dos marcas, seed studio y Elecrow, que están por delante de las demás, seguidos de cerca por RAK, los demás fabricantes no ofrecen grandes cosas, pero en los ensambladores hay movimientos cada vez más interesantes, que seguiremos de cerca.

Con respectos a las diferencias entre procesadores ESP32 y nRF52. Creemos que aún faltan pruebas concluyentes pero a grandes rasgos no hay diferencias significativas por las cuales descartar a uno u otro. La eficiencia de la batería de la batería no es lo suficientemente determinante como para ponerlo por encima de los ESP32 y en contrapartida no ofrece cualidades específicas determinantes que lo pongan por encima de los nRF52.

Creemos que esta tecnología va por buen camino, nosotros intentaremos contribuir también para sus mejoras, independientemente si esta es usada por Meshtastic o MeshCore.

En el camino hacia la implementación de redes de comunicación descentralizadas para combatientes del fuego, la teoría y la planificación deben dar paso a la acción concreta. Después de un riguroso análisis de las funciones y especificaciones técnicas ideales para nuestros nodos Meshtastic, llegó el momento decisivo: el proceso de adquisición. Esta etapa, aparentemente sencilla, se transformó en una verdadera aventura logística y económica.

Este artículo detalla nuestra primera experiencia de compra de dispositivos Meshtastic a nivel internacional, una inmersión forzosa en la dinámica del e-commerce global. Nuestro objetivo no solo era obtener el hardware necesario para iniciar talleres de formación y pruebas de campo, sino también evaluar los desafíos logísticos que enfrentará cualquier implementador en Argentina. A continuación, desglosamos cuáles fueron los dispositivos elegidos, el intrincado proceso de compra, los variados métodos de envío, los precios finales y los tiempos, tanto estimados como reales, de entrega. Esta guía está diseñada para convertir nuestra curva de aprendizaje en un camino más llano para futuros proyectos.

¿Cuáles son y por qué elegimos estos dispositivos?​

Nuestro objetivo fue intentar abarcar la mayor cantidad de dispositivos que, a nuestro juicio, los combatientes pueden sacarle partido para poder llevar a cabo talleres de formación y prubas de campo. La elección sobre qué dispositivos se iban a adquirir no fue sencilla, pues hicimos un equilibrio entre la función que pueden desempeñar y sus especificaciones técnicas, sin dejar afuera a ningún fabricante (tenga en cuenta que fabricante y ensamblador NO son lo mismo y aquí puede ver la diferencia).

Si bien existe una gran cantidad de dispositivos en el mercado, luego de un análisis riguroso, los dispositivos y las cantidades que decidimos adquirir, son las siguientes:

Proceso de elección​

Si hablamos de los dispositivos portables, adquirimos 6 de c/u (N37 y M1) y 6 MeshPocket. Aunque estos últimos son powerbanks (de 10.000mAh en el modelo elegido), también pueden desempeñarse como los dos anteriores. Es de nuestro intrés saber cómo trabajan estos dispositivos en entornos donde los dispositivos son homogéneos, para luego evaluarlos en escenarios mixtos, y contrastar los resultados obtenidos, ya que este último posiblemente se aproxime más a la realidad.

La elección de los portables tuvo varios aspectos en cuenta. Desde un inicio se decidió NO contar con los procesadores ESP32, debido a su alto consumo de energía. La disponibilidad fue otra arista a evaluar, ya que modelos como el Nano G2 Ultra no se encuentran en stock. El precio también fue un factor, por lo que modelos como el WisMesh Pocket V2 quedaron fuera, pues en comparación a los elegidos, no ofrecía, bajo nuestro criterio, algo que justificara pagar la diferencia. El T-Echo de LilyGo no se tuvo en cuenta, ya que, contamos con 2 unidades y decidimos probar nuevas opciones, (no obstante,en un futuro próximo se publicará una reseña de este modelo y de todos los que se adquieran). Por ello elegimos al ThinkNode M1 y al N37 (basado en un WioTracker L1 de SeedStudio).

Dentro del universo de dispositivos portables que no poseen una pantalla, elegimos a los tipo tarjeta. Estos dispositivos son un buen punto de partida para personas que no estén interesadas tanto en recibir mensajes, sino en transmitir su ubicación y ser repetidores, pensado más para personas que tienen menos exposición a la tecnología. Evaluaremos si este aparato cumple con esta función, cómo lo hará y si cumple con las expectativas, o por el contrario, necesitamos un aparato más robusto. Con esto en mente, elegimos al WisMesh Tag ya que hacía un gps lock en menor tiempo que su similar de seedstudio, mientras que el M3 de Elecrow no fue tomado en cuenta por su falta de stock.

Para los dispositivos fijos, el P1 y el M6 fueron los elegidos. En cuanto a las prestaciones había mucha paridad, por lo que el aspecto económico, en este caso, fue más determinante que en las elecciones anteriores. Pero también se eligió el P1 sobre su versión Pro por varios aspectos: uno fue el envío, debido a que no incluye baterías es más fácil de gestionar su entrega con un courier, ya que hay empresas (como FedEx) que no hacen envíos cuyos productos poseen baterías. Consume menos energía, al no tener GPS integrado y por último, pero no menos importante, debido a que no posee baterías ni GPS, en comparación a sus similares del mercado, su precio es el más bajo.

En el caso de del Spec5 Voyager, su compra fue un hecho aún más experimental, sumado a su precio, se decidió solamente adquirir una única unidad. Principalmente creemos que es importante saber dónde se encuentran todos los vehículos que participan del combate contra el fuego, pero también pueden contribuir a expandir la red ubicándose en puntos estratégicos. Esta función podrá desempeñarse por un largo tiempo debido al panel solar que incluye.

Se decidió inicialmente conformar un kit de 4 nodos portátiles, 2 tipo tarjeta y 1 nodo fijo. Creemos que es suficiente para una brigada pequeña, al menos en un inicio. No obstante, está sujeto a modificaciones, ya que aún no se realizaron pruebas de campo junto a los combatientes.

Otros factores que influyeron en la decisión fueron la necesidad de testear al menos un dispositivo de cada una de las empresas manufactureras (que si te genera curiosidad saber cuales son aquí puedes verlas). También fue de nuestro interés usar distintos lugares de compra (sitio web propietario de la empresa, o sitios externos de reventa, como AliExpress o Amazon) con el fin de conseguir dispositivos en stock, comparar precios, costos(de envío, impuestos o algún otro costo extra), tiempos estimados de llegada, así como tiempos reales y cotejar los diferentes couriers disponibles (FedEx, DHL, UPS, etc.).

Proceso de compra​

Se definieron en primer lugar, los sitios de compra. Posteriormente algunos tuvieron que variar por su falta de stock o por errores nuestros al intentar armar la ingeniería de envío, dándonos cuenta al momento de la compra que el sitio web NO hace envíos a Argentina. Errores de los cuales nos hemos reído y aprendido.

También se definieron las cantidades de cada producto por envío. Esto fue limitado a 3 debido a la modalidad de pequeños envíos, la ley de importación que usamos/usaron los couriers para entrar nuestros paquetes a Argentina. La misma, permite importar productos para uso personal, sin fines comerciales, con un tope de hasta USD 3.000 por vuelo y 50 kg por paquete a un máximo de 3 unidades iguales de la misma especie por envío.

Razón por la cual, en Heltec, por ejemplo, hicimos dos compras de 3 unidades. En Amazon encontramos una buena oferta de los N37: dos unidades a 99 U$D. Sin embargo, no sabíamos si era posible comprar 2 packs (4 unidades en total), por cómo lo tomaría la aduana, por lo que probaremos y también estaremos comunicando nuestros resultados (a cruzar los dedos para que no lo retenga la aduana 🤞).

Con respecto a los envíos, páginas como RAK y Heltec no nos dieron tiempos estimados de entrega, suponemos que, mientras está siendo procesado, no habrá una fecha, y seguramente nos la comunicarán una vez que hayan despachado nuestro paquete. Spec5 es una de las páginas que NO hace envíos a Argentina, de hecho, es muy limitado el número de países a los que sí envía. ¿Cómo resolvimos esto? Comprando en la tienda oficial, pero con la dirección de los depósitos de AeroBox en Estados Unidos. La finalidad es que ellos lo traigan hasta Argentina. Posteriormente, nosotros lo retiraremos en sus depósitos de nuestro país o pagaremos el envío al interior; aún no lo definimos. Lo que si queríamos comentar que el envío más económico de Spec5 dentro de USA demora aproximadamente 12 días, lo cual es llamativo para tratarse de un envío dentro del mismo país, ya que hemos pagado envíos, con diferencias menores a 6U$D que en ese tiempo, supuestamente, lo trae hasta nuestra casa en ese mismo tiempo.

Creemos que Amazon nos ha brindado la experiencia más gratificante de compra, con buen precio y facilidad de envío. El gran problema aquí es que no tienen variedad en los dispositivos Meshtastic. Pierde mucho en este aspecto con Rockland, que si posee variedad en aparatos de RAK, Heltec o LilyGo, pero pierde mucho en el envío, ya que no los hace a Argentina y comprar allí para que luego Aerbox lo importe, no tenía sentido desde lo económico y logístico. Tiendamía es un servicio similar a AeroBox, pero con un funcionamiento diferente. Ellos te efectúan la compra desde Amazon, eBay ó AliExpress y te lo importan. El problema es que no funcionó bien con los enlaces de compras de AliExpress y, al no manejar stock y variedad de las tiendas alojadas en EEUU (Amazon o eBay, ya que en Rockland hasta el momento no se puede) no pudimos efectuar compras por esta vía, aunque sigue siendo una posibilidad para una futura adquisición.

AliExpress tiene diferentes formas de envío, stock en la mayoría de productos, marcas con su tienda oficial ahí (como SeedStudio o Elecrow), precios competentes pero... Y este es un GRAN PERO, no puedes hacer compras sucesivas con la misma tarjeta, al menos en nuestra experiencia. Esto es debido al método que poseen de antifraude, lo cual es positivo, pero no hay información previa de lo que puede ocurrir y dicho suceso hemos visto, han sufrido otras personas que han usado el sitio. Razón por la cual, solo compramos 3 WisMesh Tag y no pudimos hacer la compra de los otros 3 con un envío diferente. Intentamos cambiar de día y de perfil, pero aún así no pudimos.

Esto contribuyó a que SeedStudio, fuera un auténtico dolor de cabeza, ya que desde su página oficial no tiene casi stock de nada, muchos de sus productos estan en back order, otros sin stock y algunos con stock o bajo orden pero solo en USA o EU Entonces ustedes se preguntarán, ¿cuál es el problema?, si a esta altura del partido ya habían hecho compras en Estados Unidos y no existían motivos para no importar desde la Unión Europea. Bueno, la cuestión es que el warehuse que hace envíos a todo el mundo es China, los otros dos solo venden donde residen. De todas formas, conseguimos productos en stock en AliExpress, aquí el problema, era que no podíamos usar la tarjeta. A esta altura, las esperanzas se desvanecen, pero hubo un guiño del destino, luego de aproximadamente 3 semanas, conseguimos al P1 en stock, nostros ni lentos ni perezosos efectuamos nuestra compra, completando así toda la lista.

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Este proceso de adquisición de hardware Meshtastic, más allá de llenar nuestro inventario, ha proporcionado una lección práctica e invaluable sobre la planificación logística internacional y las barreras de importación. Hemos confirmado que la implementación de redes de comunicación descentralizada en regiones con regulaciones aduaneras estrictas no depende únicamente de la tecnología, sino también de la ingeniería comercial y logística.

Nuestra experiencia ha revelado varios puntos críticos para cualquier proyecto similar:

1. Flexibilidad de suministro: La dependencia de un único fabricante o plataforma (como la restricción de tarjetas de AliExpress o la falta de stock en sitios oficiales) es un riesgo operativo significativo. Fue esencial recurrir a múltiples canales (Amazon, couriers especializados como AeroBox, y tiendas oficiales) para asegurar la lista completa de dispositivos.

2. Baterías: La restricción de envío de baterías por parte de couriers internacionales obliga a una planificación modular. Elegir dispositivos sin batería (como el P1) o utilizar servicios de importación indirecta (como con Spec5) añade complejidad, pero garantiza la llegada del hardware.

3. Costo total de adquisición: El precio inicial del dispositivo es solo una parte. Los costos de envío internacional y los impuestos aduaneros, sumados a la necesidad de usar servicios de re-shipping (AeroBox) para fabricantes que no envían a Argentina, redefinen el verdadero costo del proyecto.

4. Tiempos reales de entrega: La amplia dispersión en los tiempos de tránsito (desde envíos veloces de Amazon hasta las demoras en warehouses o la falta de fechas estimadas) subraya la necesidad de calendarios de implementación holgados y tolerantes al riesgo.

En conclusión, es una aventura la cual, aún no ha finalizado y nos estaremos viendo de nuevo en la segunda parte de esta experiencia, donde podrá ver los tiempos reales de entrega y demás observaciones pertinentes. ¡Hasta luego!

Proceso de recepción de los dispositivos​

Los dispositivos fueron llegando con el correr de los días, con relativa rapidez. Uno esperaría que se demoren de mes, a mes y medio en empezar a llegar los dispositivos, incluso no era loco pensar que podrían demorar hasta dos meses, o al menos eso pensábamos nosotros, incluso después de ver que las páginas anunciaban tiempos notablemente más cortos que nuestras expectativas al momento de la compra. Pero lo que realmente sucedió fue que se acercó mucho más a los tiempos estimados de compras que a nuestras expectativas, lo cual es espectacular, porque hay un promedio entre 15 a 21 días para la llegada de los dispositivos. Para nosotros es relativamente rápido, aunque hubo compras que estuvieron debajo del promedio, así como hubo otras que se extendieron de ese plazo, pero en promedio está bien.

Pero a lo que vinimos... ¿Llegaron todos sin problemas?

La respuesta corta es no.

Ahora bien, podemos rescatar que el paquete que teníamos miedo de que la aduana lo retuviera, no lo retuvo, llegando sano y salvo a nuestras manos. Lo irónico es que la otra compra en Amazon de dos dispositivos N37 de Meshnology que creíamos que iba a llegar sin ningún problema, no llegó. La compra nunca se terminó de efectuar debido a problemas que desconocemos relacionadas con el pago. Lo positivo es que no se debitó el monto de la tarjeta de crédito. Rehicimos esta compra, pero luego de estar interactuando con los dispositivos decidimos darla de baja, debido a la cuestionable calidad de los mismos y en su lugar efectuamos una compra de 3 Wio Tracker L1 Pro, cuyo hardware es el que Meshnology usó para la creación del N37.

¿Por qué esa elección? La usabilidad del dispositivo era mala y queríamos constatar si era un problema de diseño de la carcasa del N37 o bien era un problema de diseño del hardware del Wio Tracker L1.

¿Llegamos a una conclusión? Si. El mayor problema del N37 está en el diseño del botón que lo hace prácticamente inútil a la hora de intentar interactuar con el dispositivo. Problema que no posee el Wio Tracker L1 Pro, pero si creemos que debe haber mejoras en el joystick. Nos explayaremos mejor al respecto cuando hablemos específicamente de los dispositivos que hemos adquirido en otra publicación.

No fue el único problema que tuvimos, con Heltec no hemos tenido una buena primera experiencia. Ustedes se preguntarán por qué y el motivo fue que nuestra compra estuvo en proceso por más de dos semanas, hasta que cancelaron la compra, no hubo avisos de que esto estaba por ocurrir o el motivo, por lo que, quizás con el diario del lunes, tomamos una mala decisión. Rehicimos la misma compra a Heltec, nuevamente desde su página, pero la compra, luego de casi dos semanas fue cancelada. Parecía una broma de mal gusto.

Esta vez sí nos dieron un motivo, el sobreelevado precio del costo de envío debido a las baterías grandes, recordemos que estos dispositivos tenían una batería de 10.000mAh. Y desde este espacio, apreciamos que nos quieran cuidar el bolsillo, pero también nos surgen preguntas... Si esto lo sabían

• ¿Por qué no nos dieron la posibilidad de decidir si dar o no de baja la compra? Recordemos que ambas cancelaciones se hicieron unilateralmente por parte de Heltec.
• ¿Por qué no nos lo informan antes de la compra? No sólo a nosotros, sino a los clientes en general, ya que es información sumamente importante.
• Si este fue el motivo de la cancelación de la primera compra ¿Por qué no nos lo informaron? Ya que recordamos que la primera compra fue dada de baja sin motivo.
• ¿Fue efectivamente el problema el tamaño de las baterías o el número de dispositivos también tuvo que ver?
• ¿Por qué al momento de efectuar la segunda compra no nos avisan al momento de esta situación?
• ¿Por qué se demoró significativamente el reintegro del dinero de las compras que la empresa misma canceló? Recordamos que hay una compra a principios de Diciembre y otra a finales del mismo mes. Es más, nos reintegraron primero el monto de la segunda compra, pero para ambos reintegros se esperó mas de 60 días.

Estas preguntas aún siguen sin respuestas. Y debido a la nueva cancelación se tomó la determinación de NO adquirir dispositivos de Heltec, al menos para esta 1er compra, debido a la mala experiencia que tuvimos no una, sino dos veces. No obstante, esperamos desde este espacio que tomen nuestras críticas para mejorar la experiencia de usuario, ya que es de nuestro interés obtener productos de esta marca.

Sin embargo, queremos evaluar el funcionamiento de su tecnología y por ello lo haremos a través de ensambladores que incluyan su hardware o bien revendedores de Heltec que sí sean confiables. Como es el caso de Muzi Works, los cuales no hacen envíos a Argentina, por lo cual, Aerobox (un servicio de importación de Argentina) se tuvo que convertir en héroe.

Una consecuencia extra fue la compra de 3 M5 Pro a Elecrow y 3 T-Deck a LilyGo. Esto fue debido al cambio en la postura inicial y se decidió tener en cuenta dispositivos que incluyan un ESP32. El objetivo era evaluar la duración de la batería en comparación con un nRF52 y evaluar las funcionalidades que pueda brindar, así como mejoras en rendimiento.

Por lo que la compra de los M5 Pro se orientó más a la comparativa directa con nodos como el N37, M1, WisMesh Tag, Wio Tracker L1 Pro o T-Echo, no solo en batería, donde muy probablemente pierda. Lo que a nosotros nos interesa en el aspecto de la batería es saber si puede soportar una jornada completa de combate contra el fuego. Además si hay alguna otra diferencia significativa con respecto a alcance o gestión de mensajería, entre otros aspectos a evaluar.

Mientras que la compra del T-Deck se orientó más a la investigación sobre qué características relevantes puede aportar o si es un gasto innecesario, en el ámbito del combate del fuego.

Pero el proceso de compra NO terminó aquí ya que, se efectúa una nueva compra de 3 P1, esto fue debido a que necesitábamos más nodos fijos y se optó por este nodo nuevamente por motivos que expicitaremos más adelante sobre el ThinkNode M6 y la desconfianza que nos inspira Heltec. Pero luego de esta compra se decide evaluar el SenseCAP T1000-E, debido a que ahora Seed Studio brinda la posibilidad de comprar 'packs' personalizados de nodos, entre los que incluye al mencionado nodo. Por ello se efectúa la compra de 3 unidades porque si es un nodo viable, esta marca se convierte en la mejor posicionada con respecto a las demás porque en un sitio y de una manera muy cómoda puedes adquirir todos los nodos necesarios en las cantidades necesarias, pensando sobretodo en la logística que deban afrontar los combatientes.

Para cerrar este apartado diría que en líneas generales, fue un proceso que llevamos a cabo con éxito, con sensaciones positivas que nos dejaron muchísimos aprendizajes. Obviamente hubo problemas y sinsabores, pero como suele suceder en la vida, no obstante, nos quedamos con lo positivo de esta experiencia.

Observaciones​

Envío​

Es importante resaltar que mientras más rápido una empresa despacha un producto más rápido podrá llegar a destino, quizás es una obviedad mencionarlo, pero no lo es tanto. Empresas como RAK o SeedStudio entienden y respetan esto, es por ello que han sido los productos que más rápido llegan a destino.

Elecrow es un caso similar a las anteriores, pero sí hubo un envío que se demoró casi un mes en ser despachado, nosotros creemos que hubo un error por parte de ellos en anunciar un producto (ThinkNode M6), que quizás no había en stock a momento de la compra. Pero insisto que son conjeturas, ya que desde la empresa no hubo comunicados al respecto. Pero para la tercera compra nos enviaron un regalo, el verdadero 'así se cuida a un cliente', realmente unos tipazos.

Meshnology y Spec5 han cumplido, podemos resaltar que para ambos envíos, el embalaje no fue el adecuado, sin dudas los más flojos, pero en cuanto a tiempos, cumplieron. Quién si dejó sensaciones positivas fue Aerobox que formó parte del envío del Spec5 Voyager, ya que fue quien lo trajo desde EEUU a nuestra locación. Fue un servicio rápido, en cuanto a costos similar a DHL y FedEx, que te mantiene informado vía mail del movimiento del paquete. en base a nuestra primera experiencia es recomendable y que tendremos en cuenta para posteriores compras.

Está de más aclarar que Heltec no efectuó envíos. LilyGo en un inicio pareció recorrer el mismo camino que Heltec, ya que se demoró mucho en el despacho del producto. Pero, luego de un mes FedEx lo tuvo en sus manos y en poco tiempo lo tuvimos en las nuestras.

Muzi Works terminó siendo quien más rápido despachó nuestro paquete. Aunque no sabemos si llegó en tiempo a los depósitos de Aerobox. Y usted se preguntará ¿Cómo es esto posible? Bueno... Según Muzzi Works y USPS el paquete llegó una semana antes de lo que informa Aerobox. Hecho que nos preocupó, porque mientras de un lado nos decían paquete entregado, del otro nos decían que no había llegado nada. Pero por suerte todo salió bien. Sin embargo fueron los últimos dispositivos en llegar y por mucho. A diferencia de nuestra primera y gratificante experiencia con AeroBox, la segunda fue todo lo opuesto. Demoras en cada uno de los procesos, que esta vez, nada tenían que ver con nosotros. Pese a todo esto, llegó antes de que finalice Febrero.

Si creemos que a diferencia de la entrega anterior de Aerobox, donde sus demoras fueron nuestra responsabilidad, en este caso si se han demorado más. ¿Esto es malo? No, sigue siendo un buen servicio y relativamente rápido, pero es algo que no queríamos dejar de comentar.

Quería también hablar de los couriers. FedEx el primer paquete que nos entregó, no nos comunicó nada hasta que estuvo en puerta, nos dieron una cuenta a la que hacer la transferencia, lo cual es curioso cuanto menos, ya que uno espera un servicio más 'profesional'. Pero ya para la segunda entrega si nos avisaron cuando estaban aduana, pagamos los impuestos y posteriormente nos entregaron el paquete. Es un servicio costoso, pero llega en el tiempo estipulado. Creemos que es un buen servicio pero lo que sí nos llama la atención es que no nos trasladaron 3 ThinkNode M1 porque contenían baterías, hecho que nos obligó a cambiar de courier, pero si trajeron los T-Deck que poseían baterías más grandes. Por lo que no sabemos si traen o no baterías desde el exterior, la única diferencia relevante entre las compras que trajo FedEx fue el país, una de China y otro de EEUU, respectivamente.

DHL es y por escándalo lo mejor, no solo la velocidad sino la claridad del proceder, te avisaban cuando tenían tu pedido, cuando estaba en aduana, cuánto deberías pagar, realmente un muy buen servicio. En cuanto a precios, no sabríamos ubicarlos ya que los hubo muy bajos y muy altos, pero es un servicio por el que vale la pena pagar. Pero, no todo lo que brilla es oro y este también es un gran pero, hay problemas con los montos facturados. Resaltamos el buen servicio de atención al cliente vía teléfono y mail, no así vía wpp, pero lo que realmente nos parece importante destacar es la predisposición y la rapidez a la hora de solucionarte, además de que luego de mostrarles el error, nos reintegraron todo. Por lo que vuelvo a repetir, muy buen servicio.

Primer encendido​

Los primeros nodos que se encendieron, fueron los N37. Aquí cometimos nuestro primer error, a 5 minutos de haber encendido el dispositivo. Intentamos flashear el firmware vía bluetooth, algo que no se puede hacer desde la app de Android, por lo menos a la fecha de publicación de este artículo (y no es que no se pueda en la actualidad, nosotros no quisimos ahondar en este proceso por ahora), pero que en su momento nosotros sabíamos, lo que derivó en que el dispositivo se 'rompa'. Sin embargo, lo arreglamos a la brevedad.

Para ello debimos desarmarlo, desconectar la batería y conectarlo vía USB al PC, es importantísimo que al momento de conectarlo, tenga la antena LoRa conectada, porque de lo contrario podemos dañar el dispositivo de manera permanente. Al tenerlo conectado, lo hacemos entrar en modo DFU, para ello oprimimos dos veces el botón de reset. Luego desde la página de web, flasheamos el firmware y resucitó.

El proceso de actualización del firmware a la versión beta 2.7.15 es algo que aplicó a todos los dispositivos.

Posteriormente se flashearon los firmware de los WisMesh Tag y SenseCAP Solar Node P1. Ambos con sensaciones muy positivas. El primero por su durabilidad pese a su pequeña batería y simpleza de uso.

El segundo por su armado sencillo y la calidad de sus materiales, pero sí hay una cuestión que desde la página no se informó o al menos nosotros no lo vimos y es la forma de la batería. ¿Por qué es relevante? Porque si bien nosotros sabíamos que usaban 4 baterías 18650, no sabíamos que necesariamente debían ser con relieve en el cátodo (comúnmente conocido como botón o tetón). Entonces nosotros teníamos 4 baterías de esa forma, pero necesitábamos el doble (porque tenemos dos nodos). Lo que sí es relevante es que con dos baterías el rendimiento es muy bueno.

De los M1 llamó poderosamente la atención el alto consumo de energía, impactando en una durabilidad del dispositivo que no supera las 48hs. Aún no descubrimos la configuración de uso con la que pueda, si es que puede, superar tal estimado tiempo ya que utilizamos tanto el GPS, como el Bluetooth encendidos.

El ThinkNode M6 no tenía firmware disponible al momento de la compra, recién en Abril del corriente año, estuvo disponible en la página de flasher web meshtastic. Entonces... ¿Dónde lo conseguimos? En el siguiente repositorio de GitHub, un héroe se puso a la tarea de crearlo, además allí te enseña cómo compilarlo y flashearlo. Aquí les dejamos el repo en cuestión.

Con respecto al Wio Tracker L1 Pro, pudimos constatar las diferencias en el manejo del joystick con el N37.

El Spec5 Voyager en funcionamiento anda muy bien. En cuanto a interacción con el mismo, es claramente el menos logrado. Es gastar 219 U$D por un nodo que no tiene acceso al puerto USB, a botones o aunque sea una luz para saber si está o no en funcionamiento. Y si no hay botones... ¿Cómo se enciende? Deberás desarmarlo y conectar la batería. Y si quisieras saber si está operativo, deberás buscarlo desde alguna app o nodo, ya sea para conectarte a él o ver que el mismo se encuentre operativo. Un dispositivo que, pese a sus interesantísimas características, está poco logrado. Aún más teniendo en cuenta su elevado precio. Para flashear el firmware deberás buscar el disponible para el WisBlock.

También en esta etapa se decidió que se necesitaba un nodo para el dron, con la posibilidad de hacer de puente para comunicaciones en donde sea más rápido desplegarse vía aérea. Pero luego de la dudable calidad del producto de Spec5, se decidió no adquirir el Spec5 Copilot, se buscaron opciones de la comunidad como carcasas impresas en 3D junto a hardware adaptado.

Finalmente se fue por lo más sencillo, imprimir un soporte 3D para el WisMesh Tag que se agarre con un precinto a la parte baja del dron. El resultado, aunque sencillo, fue muy bueno. El primer prototipo nos falló en dimensiones, por lo que tuvimos que reeimprimirlo, pero con las medidas correctas, pero el primer prototipo no se perdió ya que con la llegada del T1000-E, pudimos usarlo de soporte para éste.

Obviamente no se podía despegar o aterrizar en el suelo, pero desde el funcionamiento superó ampliamente nuestras expectativas.

¿Es esta la solución de los nodos para drones? La respuesta corta es no. Pero si creemos que aportó sensaciones positivas y por un bajísimo coste económico y de tiempo, se pudieron realizar unas primeras pruebas de manera óptima.

De los nodos cuyo procesador es un ESP32. Los primeros en llegar fueron los M5 Pro y su proceso de actualización fue preocupante. Porque cuando lo actualizamos se 'rompió', pero esta vez, parecía peor que el anterior dispositivo mencionado. Tanto que el primer día no pudimos solucionar el problema. Hecho que nos condujo a comunicarnos, vía mail con Elecrow contándoles nuestra situación. Ellos se comunicaron con nosotros en menos de 24hs, nos sugirieron que NO usemos la opción de 'InkHUD', e intentemos nuevamente. Nosotros el día anterior, habíamos probado esto sin éxito, pero lo intentamos una vez más y funcionó. ¿Por qué funcionó ahora y no antes? Lo ignoramos por completo, creemos que se debió a un problema ajeno al proceso en sí, ya que la página cambió de interfaz de un día a otro, vuelvo a recalcar que ignoramos el motivo, esto es una suposición nuestra. Lo verdaderamente importante es que nuestro nodo volvió a la vida, mismo que a primeras luces no parece tener diferencias significativas con el M1.

El otro ESP32 es el T-Deck Plus. Muy esperado por nuestra parte, cuyas expectativas se encontraban divididas, por lo que podía ofrecer, entre las limitaciones que posee. Creemos que el balance es más negativo que positivo, al menos en este primer encendido, porque posee dos interfaces gráficas que no aprovechan del todo el hardware disponible. Obviamente faltan pruebas y se verá qué función desempeña finalmente y cómo puede hacerlo, pero aún creemos que puede llegar a ser útil.

Los MeshPocket Qi2 dejan sensaciones encontradas. Creo que puede andar bien como una powerbank, pero da la sensación que no termina de cumplir como nodo Meshtastic porque se ve sofisticado, pero se a su vez es endeble y la pantalla es muy barata. Tiene un efecto absurdo de ghosting, aunque el tamaño la vuelve más cómoda que las de los M1 o T-Echo. La rotación, junto a la distribución de los botones, mejora la experiencia y es algo que los otros nodos anteriormente nombrados, pese a tener la misma función, no aprovechan.

Por últimolos SenseCAP T1000-E y la verdad es que es un buen nodo, pero claramente inferior al WisMesh Tag. Si piensan adquirir el paquete de nodos de SeedStudio va a andar bien, pero si queres particularmente un nodo tipo tarjeta, es más recomendable el WisMesh Tag.

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El proceso de compra que inició en los primeros días de Diciembre se extendió hasta finales de Marzo con las cancelaciones y las compras posteriores. Fue un proceso que se extendió más de lo previsto, pero los dispositivos, llegaron aceptablemente rápido.

Se adquirieron 39 unidades de todos los fabricantes de hardware. Nodos que pueden cumplir diferentes funciones y abarcando los dos procesadores del mercado como lo son el ESP32 y el nRF52.

Creemos que es un buen punto de partida para empezar a testear escenarios posibles y coordinar con nuestro equipo, así como con combatientes y gente aficionada que quiera formar parte de las primeras pruebas de campo en esta zona. Estamos felices y expectantes de los resultados que arrojarán estas pruebas así como ansiosos de poder ayudar a nuestra comunidad.

En los últimos años Meshtastic y proyectos similares han ido ganando popularidad, al punto que hoy ya empieza a parecer una tecnología que puede que deje de ser solo para hobbistas. Sin embargo, la amplia variedad de dispositivos disponibles en el mercado, que van desde simples placas de desarrollo hasta productos finales robustos, puede ser abrumadora. Antes de invertir en un nodo, es crucial entender cómo las especificaciones técnicas del hardware ya que afectarán tu experiencia de uso, sea en entornos urbanos densos o en vastas áreas rurales. Esperamos que esta guía te ayude a navegar por las especificaciones más importantes, para que puedas elegir el dispositivo que se adapte a tu uso.

En esta guía nos centraremos exclusivamente en dispositivos listos para usar, dejando de lado la posibilidad de construir tu nodo por tus propios medios (DIY), ya que esto requiere de conocimientos técnicos más avanzados.

Frecuencia y Región​

Este es un punto muy importante, ya que comprar la frecuencia incorrecta hace que el dispositivo sea inutilizable en tu área. Por ello es necesario conocer la verificación regulatoria ya que los dispositivos LoRa operan en bandas de frecuencia ISM (industrial, ciencia, y medicina) que son diferentes en cada continente. Debes asegurarte de que el dispositivo que compres está configurado para la banda de tu región. En nuestro caso, en Argentina la adecuada es 915Mhz. Además la antena debe estar ajustada específicamente para la frecuencia elegida (ej. una antena de 868 MHz funcionará muy mal a 915 MHz).

Microcontrolador (MCU) y Conectividad​

El chip principal determina el rendimiento, las capacidades y el consumo de energía del dispositivo. En este aspecto, encontramos 2 alternativas:

• ESP32 (de Espressif Systems): ESP32 (de Espressif Systems): Es el más común y versátil. Suele ser más económico, tiene mucha memoria e incluye Wi-Fi. Pero conlleva un mayor consumo de energía, lo que reduce la duración de la batería. Actualmente es el más utilizado en dispositivos tipo celular, smartwatch.

• nRF52 (de Nordic Semiconductor): No incluyen Wi-Fi, son más costosos y menos potente. Aún con ello su consumo de energía ultra bajo, lo hacen los más recomendables en nodos portátiles o tipo powerbank.

Ambos incluyen conexión Bluetooth, necesaria para concetar el dispositivo con el teléfono.

Hay otras opciones, pero no encontramos dispositivos terminados con ellas, por lo que quedaron excluidas de esta lista.

GPS​

Es un apartado importante e innecesario a la vez y esto se debe al tipo de dispositivo que lo tenga. Me explico, si hablamos de dispositivos móviles, es una utilidad necesaria, e incluso hay dispositivos que pueden encender y apagar la posición según desee o si la necesidad de ahorrar batería apremia. Pero en nuestro caso particular, donde dirigimos el uso de estos dispositivos a los bomberos, se vuelve vital su uso.

En contrapartida, en un nodo fijo, es mejor no tenerlo pues aumenta el precio del mismo y el consumo energético, pero si ya lo incluye, es mejor no hacer uso, porque demanda un consumo de energía y no aporta en absolutamente nada.

Entonces usted en este momento se preguntará el por qué esta diferencia. Y esto se debe a que un nodo fijo se ubicará en un lugar específico, usted sabrá donde se encuentra, incluso puede mapearlo, sumado a que generalmente tienen un suministro constante de energía y baterías para cubrir los momentos en los que no, por lo que está conectado 24/7 y si desea saber si el nodo está activo sólo deberá comunicarse con el mismo.

Además es importante saber con qué velocidad puede hacer GPS Lock, ya que mientras mayor sea ésta, mejor será. Otra apartado es el económico. ya que el incluir o no GPS, puede aumentar o disminuir el costo. Tenerlo en cuenta es vital si se tiene un presupuesto ajustado y no necesita en todos o en ningún dispositivo esta funcionalidad.

Pantalla y tipo​

Son útiles para interactuar con el dispositivo y existen 3 tipos:

• LCD:
  • Menos eficiencia energética.
  • Pobre visibiliad en el exterior.
  • Más económica.
• OLED:
  • Eficiencia energética media.
  • Posee una mejor visibilidad que la LCD, pero inferior a la E-Ink. Pero si posee el mejor contraste de las 3.
  • Costo itermedio
• E-Paper:
  • Mayor eficiencia energética.
  • Ostenta la mejor vibilidad en el exterior. Suelen incluir un interruptor o reglador de luz.
  • Tiempo de respuesta significativamente mayor en comparación con las otras.
  • Más costosa.

Su consumo de energía disminuye la durabilidad de la batería. Por lo que para nodos portátiles será mejor usar un nRF52, en busca de una autonomía que permita ser usado durante una jornada completa de combate contra el fuego, sin la necesidad de depender de un powerbank o un nodo de repuesto. Las más usadas son las OLED y la de papel electrónico.

Debido a la ausencia actual de pantallas en dispositivos fijos, este autor se pregunta, ¿serán de utilidad?. Y si lo fueran ¿cuán útiles serían?, ¿Qué tamaño deberían tener? ¿De qué tipo debería ser? ¿Esta decisión dependerá de un MCU específico?

Batería(mAh)​

Una capacidad mayor de miliamperios-hora es mejor. Sin embargo, el rendimiento final de la batería dependerá del MCU, si utiliza una pantalla cuyo consumo dependerá según sea el tipo y a qué información está enviando, ya que enviar la posición constantemente consume energía. Esto también aplica para cuando envía datos de los sensores.

No interesa en si el tamaño de la batería, sino que la misma pueda nos permita completar las tareas, sin la necesidad de depender de un powerbank para poder completarlas.

Carcasa​

Algunos de los aspectos que nos interesan son los siguientes:

• Protección Ambiental:

  • Certificación IP67/IP68: Es lo más importante. Significa que es totalmente estanca al polvo y puede sumergirse en agua. Esta certificación puede aplicar a todo el dispositivo o a sólo una parte, como el puerto USB por ejemplo.

  • Resistencia UV: Si vas a dejar el nodo en un techo o una montaña, el plástico común se rompe con el sol. Lo ideal es ABS, ASA o Policarbonato.

• Material no conductor: Evita carcasas de fibra de carbono o metales si la antena va interna, ya que interfieren con la señal.

• Usabilidad y Montaje:

  • Puntos de anclaje: Ranuras para pasar precintos (zip-ties), correas o imanes potentes para pegarlo a superficies metálicas.

  • Interacción: Que su/s puertos o botón/es estén disponibles para el uso, sin la necesidad de tener que abrir el case para poder interactuar con ellos directamente desde la placa.

Antenas​

En Meshtastic, las antenas se diferencian por tres factores clave:

• Conectores (SMA vs. RP-SMA): Es el error más común al comprar repuestos. El conector SMA (estándar en la mayoría de estos equipos) tiene un pin central en el cable. El RP-SMA (común en routers Wi-Fi) tiene el hueco. Si no coinciden, no habrá contacto físico y podrías dañar el transmisor de tu nodo.

• Ganancia (dBi): Imagina que la señal es una linterna.

  • Baja ganancia (2-3 dBi): La señal sale como una esfera en todas direcciones. Es ideal para bomberos en terrenos montañosos o con muchos desniveles, donde la señal debe "subir y bajar" cerros.

  • Alta ganancia (8-12 dBi): La señal se aplasta y se estira como un disco plano para llegar muy lejos. Es perfecta para nodos fijos en techos o torres que necesitan conectar con otros puntos distantes en el horizonte.

• Tipo de construcción:

  • Rubber Duck (Varilla): Son las pequeñas y flexibles que vienen de fábrica, ideales para llevar en la mochila o el cinturón.

  • Fibra de Vidrio (Omnidireccionales): Tubos rígidos y largos diseñados para exterior. Son la mejor opción para infraestructura fija por su durabilidad y rendimiento.

  • Direccionales (Yagi): Solo envían y reciben señal en una dirección específica. Son útiles únicamente para "puentes" fijos entre dos puntos conocidos que están muy alejados.

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La incursión en el ecosistema Meshtastic exige pasar de la mera curiosidad tecnológica a una compra estratégica informada. Como hemos analizado, la elección del dispositivo es un ejercicio de equilibrio de compromisos que debe estar rigurosamente alineado con el entorno operativo y los objetivos de la misión.

En última instancia, el dispositivo ideal es aquel que sacrifica la funcionalidad innecesaria para potenciar lo esencial. Para la comunicación de primera línea (móvil), la autonomía y el GPS confiable son innegociables, favoreciendo los chips nRF52 y las pantallas E-Paper. Para la infraestructura (fija), el enfoque está en la estabilidad 24/7, la potencia de transmisión y la carga solar robusta para asegurar la continuidad de la red.

El ecosistema de dispositivos LoRa enfocado en las comunicaciones descentralizadas se encuentra en un proceso de rápido desarrollo e innovación. En este contexto, la tecnología Meshtastic ha revolucionado la comunicación de largo alcance fuera de la red, permitiendo que pequeños dispositivos de radio LoRa creen redes de malla descentralizadas y seguras, independientemente de la infraestructura celular o Wi-Fi.

En esta etapa de maduración, hemos identificado a dos actores fundamentales cuya relación define el hardware disponible en el mercado:

• Los Fabricantes de Módulos y Microcontroladores: Quienes innovan en la tecnología base, proporcionando los chips LoRa (como el microcontrolador) y las tarjetas base.

• Los Integradores o Ensambladores: Quienes toman estos módulos base y los transforman en productos finales robustos y optimizados para el usuario.

Esta distinción es crucial: el fabricante del componente principal no solo ofrece el hardware base, sino que en ocasiones también presenta dispositivos terminados listos para el usuario. Por otro lado, los integradores utilizan estos componentes para crear productos finales que aportan valor en diseño, packaging y optimización de uso. Evaluar el trabajo de cada actor requiere entender esta relación simbiótica, y qué responsabilidad tiene cada quien en el proceso de innovación, ya que unos dependen del hardware del otro para llevar sus desarrollos al mercado. A continuación, exploramos los principales nombres que impulsan la adopción de Meshtastic en todo el mundo, sepárandolos según correspondan al grupo de fabricantes o ensambladores.

Fabricantes​

Es fundamental destacar que estas empresas no solo suministran componentes a los Ensambladores (los segundos actores del ecosistema), sino que su participación es vital para la innovación.

• ByQ Consulting: Brinda soluciones especializadas, a menudo basadas en la eficiencia energética.
• Elecrow: Tiene una amplia gama de componentes, desde placas de desarrollo hasta módulos listos para integración.
• Heltec: Es conocido por sus productos robustos que integran LoRa, Wi-Fi y Bluetooth en módulos compactos. Actualmente se están introduciendo en el desarrolo de dispositivos que integren el chip nRF52.
• LilyGo: Destaca por la innovación y la variedad de factores de forma como smartwatches y dispositivos tipo celular.
• RAK: Enfoque en la calidad industrial y módulos de bajo consumo, con un fuerte soporte para la comunidad LoRaWAN y Meshtastic.
• Seedstudio: Provee soluciones completas de hardware y módulos, muy populares por su línea SenseCAP, que incluyen trackers y dispositivos fijos.

Ensambladores​

Si los fabricantes nos proporcionan los cimientos tecnológicos del ecosistema Meshtastic (los módulos y chips LoRa), los Ensambladores son los arquitectos que toman esos componentes y los transforman en soluciones optimizadas, robustas y listas para el despliegue en el campo. Su rol es crucial para la adopción masiva, ya que se centran en la experiencia del usuario, la durabilidad y el factor de forma.

Estos actores se especializan en la integración de hardware, añadiendo elementos esenciales como carcasas protectoras, baterías de alta capacidad, antenas calibradas y diseños ergonómicos para usos específicos por ejemplo, entornos vehiculares, tracking discreto o comunicaciones de mano.

Estas son las marcas de ensambladores que nos llamaron la atención por sus características:

• Atlavox: Dispositivos compactos y portátiles, buscando la máxima eficiencia y discreción. No son una marca económica pero tienen dispositivos interesantes.Se destaca su nodo fijo que teoricamente, es el mejor del mercado. Nosotros no lo hemos probado aún por su costo.
• CanaryOne: Soluciones robustas para comunicaciones de emergencia y monitoreo.
• Constellation response: Enfocado en radios MANET (Mobile Ad-hoc Network) endurecidas (ruggedized) para entornos críticos. El dispositivo portable que ofrece, es prácticamente indestructible, eso sí, por un precio muy elevado.
• Low Mesh: Proveedor de kits y soluciones asequibles, facilitando la entrada al ecosistema.
• Maker Nova: Desarrollador de hardware innovador, a menudo dirigido a la comunidad maker y a proyectos personalizados.
• Meshnology: Productos con énfasis en la ergonomía y la interfaz de usuario, como su popular modelo N37.
• Muzi works: Empresa principalmente dedicada a la redistribución de nodos de algunos fabricantes. Pero que recientemente se están ingresando al mercado con su modelo R1 Neo.
• Spec5: Posiblemente la marca más interesante, por el amplio espectro de dispositivos que pueden ser usados en una variedad de escenarios. Poseen precios un poco más elevados de la media, pero innovan en muchos campos, siendo así similares a los fabricantes.
• Yeti Wurks: Enfocado en la creación de nodos de alto rendimiento, a menudo con baterías de larga duración y diseños modulares.

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El floreciente ecosistema Meshtastic es un testimonio de la innovación abierta y la colaboración especializada. El hardware disponible no es el resultado de un único actor, sino de una relación simbiótica y codependiente entre dos fuerzas clave: los Fabricantes y los Ensambladores. Lo que garantiza que la red Meshtastic siga evolucionando, ofreciendo soluciones perfectamente adaptadas a cada necesidad de comunicación off-grid.

Nuestra dependencia de las infraestructuras de comunicación centralizadas (desde las torres celulares hasta la fibra óptica) ha crecido exponencialmente. Esto ha traído una comodidad sin precedentes, pero también ha creado dependencias. Desastres naturales, fallos de infraestructura o la simple necesidad de operar en áreas remotas revelan que nuestra conectividad no es tan robusta como imaginamos. Esta fragilidad es la que afrontan los combatientes del fuego y nos ha impulsado en la búsqueda de una alternativa y así hemos arribado a la conectividad descentralizada.

Pero... ¿A qué nos referimos con una 'conectividad descentralizada'?

Se refiere a una red donde la información y el control no pasan a través de una única entidad o punto central (como un servidor principal, una torre celular o una autoridad de gobierno), sino que se distribuyen entre múltiples participantes, conocidos como nodos. Este enfoque puede aplicarse a través de tecnologías como redes de malla.

¿Y qué es una red mesh o red de malla?

Es un sistema de comunicación en donde los nodos trabajan juntos para crear una única red inalámbrica extendida, eliminando zonas sin cobertura. A diferencia de los routers tradicionales, que emiten una señal desde un solo punto, los sistemas mesh distribuyen la señal desde varios nodos interconectados. Esto permite una cobertura más amplia y estable.

Desde este espacio nos hemos propuesto explorar este ecosistema descentralizado y dentro del mismo, diferenciaremos dos grupos.

LoRa: Alcance extremo y resiliencia​

El secreto detrás de las soluciones de larga distancia y bajo consumo energético como Meshtastic y Meshcore es la modulación LoRa (Long Range). Esta modulación es excepcionalmente robusta y le permite al receptor detectar la señal en condiciones muy adversas, otorgando un alcance extremo y una alta adaptabilidad ante las interferencias. Como contrapartida, LoRa se limita a un limitado ancho de banda, haciéndola ideal para la transmisión de pequeños paquetes de datos (texto, telemetría o coordenadas GPS).

Lo positivo de estas tecnologías es su bajo coste de implementación, ya que los nodos son económicos y con el conocimiento necesario, puedes armar uno propio, bajando aún más los costes. El firmware al ser software libre, es de público uso y modificación, además operan en bandas ISM, lo cual no requiere de una licencia de Radioaficionado para poder operarlas.

Dentro de este grupo, el firmware Meshtastic se ha establecido como la opción de código abierto por excelencia. Opera una Malla Nómada, donde cualquier nodo puede extender la cobertura de la red repitiendo los mensajes que escucha, y utiliza un protocolo de enrutamiento específico para que los mensajes encuentren el destino de forma automática. Esto lo logra enviando el mensaje a todos los dispositivos disponibles, saltando entre ellos, con el fin de encontrar el destinatario, pero esta capacidad de salto está a limitada a un máximo de 8.

Por otro lado Meshcore utiliza la misma modulación pero implementa una Malla Fija, donde solo algunos nodos designados, actúan como repetidores y el enrutamiento similar al anterior, envía el mensaje a todos los dispositivos disponibles, con el fin de encontrar la ruta más corta de llegada a un nodo, una vez logrado esto, guarda la ruta, haciendo que la comunicación sea más rápida y que un mensaje pueda saltar hasta 64 veces, mucho más que en Meshtastic.

RF Digital Licenciada: Agilidad y arquitectura propietaria​

Las plataformas como goTenna y Beartooth optan por una modulación distinta a las tecnologías del bloque anterior. Poseen una mayor velocidad de datos relativa y una gestión de red que puede estar mejor optimizada para tareas específicas. Además estas tecnologías poseen un mejor soporte que las anteriormente mencionadas.

Ambas soluciones crean una red de malla, un concepto fundamental que describe una red formada de manera espontánea por dispositivos que se comunican directamente sin depender de una infraestructura central.

goTenna Mesh utiliza su propio protocolo propietario Aspen Grove para crear esta red mesh. Su diseño está optimizado para la mensajería de texto y GPS, ofreciendo una experiencia plug-and-play con un firmware cerrado que opera en bandas VHF (142-175 MHz) y UHF (445-480 MHz). Sumado a una potencia significativamente superior a las demás, logra un alcance superior, además de la calidad militar de sus componente, hacen que sorteen mejor la interferencia por ruido u obstáculos. Pero es y con diferencia, la tecnología más costosa de las aquí presentadas.

Beartooth, por su parte, se enfocó en paquetes de datos más grandes, como la Voz PTT (Push-to-Talk), aprovechando la mayor velocidad de datos. Se encuentra operada en bandas ISM, lo que le permite ser utilizado sin licencia. En cuanto al alcance está por detras de las demás tecnologías también permite trabajar con la ubicación GPS.

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La exploración de los formatos de comunicación digital fuera de la red revela un panorama donde no existe una solución única, cada una tiene caractísticas particularmente únicas y positivas, así como también sus contras. Cada uno de estos sistemas puede complementar los medios de comunicación habitualmente usados, con el fin de satisfacer necesidades de comunicación específicas en contextos vulnerables.

Desde este espacio queremos resaltar que el futuro de la conectividad descentralizada no reside en la victoria de una tecnología sobre otra. Sin embargo, nosotros NO hemos definido una tecnología con la cual llevar adelante este proyecto, pero por el momento intentaremos utilizar la tecnología Meshtastic, aunque estamos abiertos al uso de una tecnología complementaria o a un cambio de tecnología en un futuro, de ser necesario.

Creemos que Meshtastic nos permite solucionar los mencionados problemas de comunicación a un costo asequible, además de brindar un panorama estable de partida con el cual empezar a trabajar. Somos conscientes que es una tecnología en desarrollo, que nos queda mucho por aprender y practicar, pero estamos dispuestos a ello para ayudar tanto a los combatientes y rescatistas, como al proyecto Meshtastic, así como su comunidad hispanoparlante.

En un mundo cada vez más dependiente de la infraestructura centralizada, la capacidad de comunicarse fuera de la red (u off-grid) se ha convertido en una necesidad vital. El proyecto Meshtastic, basado en la robusta tecnología de radio LoRa, ofrece precisamente esta solución: una red de malla descentralizada, sin necesidad de Wi-Fi o cobertura celular.

La clave para desplegar y optimizar tu propia red radica en elegir el dispositivo correcto para cada función. La comunidad Meshtastic ha generado una impresionante diversidad de hardware, lo que puede resultar abrumador a la hora de decidir.

Esta guía ha sido diseñada para simplificar esa elección. Analizaremos los nodos Meshtastic separándolos en dos grandes pilares según su propósito y entorno operativo:

Portables​

Si la meta principal de Meshtastic es la comunicación descentralizada, los nodos portátiles son las herramientas que ponen esa capacidad directamente en manos del usuario, el excursionista o el explorador. A diferencia de los nodos que pueden utilizarse como estaciones o bases estáticas, estos dispositivos están diseñados para operar con baterías de manera eficiente y acompañarte en el campo.

Esta categoría es la más diversa y se define por un constante equilibrio entre la portabilidad y la funcionalidad. Aquí, la elección se reduce a dos preguntas clave: ¿necesitas interacción inmediata o máxima autonomía?. En base a ello, te presentamos las siguientes opciones:

Con pantalla​

Son dispositivos diseñados para funcionar como pequeños comunicadores autónomos, similares a un walkie-talkie de texto, lo que los hace ideales para un usuario que quiere inmediatez y visibilidad del estado de la red sin depender siempre de un móvil. Busca un equilibrio entre la retroalimentación visual y la autonomía de la batería. Su propósito principal no es escribir mensajes, sino mostrar información clave de forma inmediata.

Pueden incluir una pantalla OLED, LCD o E-Paper (las más eficientes en consumo de energía), buzzer y sensores. La mayoría se controlan mediante botones, algunos incluyen la posibilidad de encender o apagar el GPS, permitiendo extender la duración de la batería, ya que el uso del GPS resulta ser el mayor consumo del dispositivo.

La resolución y el tamaño limitan la cantidad de información que se puede mostrar a la vez. El usuario debe seguir utilizando el móvil para la mayoría de las interacciones, escritura y configuración avanzada.

Sin pantalla​

Perfectos para aquellos que solo necesitan un nodo que funcione como rastreador GPS o repetidor personal, sin llamar la atención u ocupar mucho espacio..

La ausencia de pantalla le permite un mayor espacio para antenas y baterías, que junto a un chip nRF52840, obtiene una eficiencia energética similar al que viene con pantalla, independientemente del tipo de ésta.

La gran mayoría no poseen una certificación IP (a excepción de RM-1 Ruggedized MANET Radio, de Constellation Response, pero su precio es muy alto en comparación al resto de la categoría e incluso comparado con todos los tipos de dispositivos Meshtastic).

Si hay problemas de conexión Bluetooth o el firmware falla, puede ser difícil de diagnosticar y actualizar sin conectar un cable USB. La interacción es menos intuitiva que en un dispositivo con pantalla. Esto es un problema que no solo pertenece a este tipo de dispositivo, sino a todo aquel que no posea una pantalla, ya que la pantalla resulta versátil especialmente para lograr la conexión bluetooth entre este y el teléfono.

Tipo tarjeta​

Ultra-delgados y livianos, a menudo pensados para caber cómodamente en una billetera, bolsillo de ropa o integrarse en objetos pequeños. Ideales para tracking. Permiten una duración de batería aceptable a pesar de tener una capacidad muy limitada. Son perfectos para usuarios no técnicos que solo necesitan un nodo que funcione y reporte su posición.

Poseen una ficha de carga distinta (como puede verse en la imágen inferior), no el convencional USB tipo C, lo que nos obliga a extremar los cuidados sobre el cargador ya que, hasta el momento, en base a nuestra investigación no hemos encontrado sustitutos alternativos en el mercado argentino y cuando lleguen al mercado habrá que testear la compatibilidad y la funcionalidad, es decir, por el momento es necesario usar el original. En caso de tener dos o más dispositivos se reutiliza el de otro dispositivo, pero si no, deberás indagar sobre la disponibilidad en el mercado extranjero para importar uno, ya que este tipo de nodo no posee otro tipo puerto de carga.

Powerbank​

Ideal para usar como nodo de reserva en una mochila, nodo de viaje o como un repetidor temporal de "larga vida". Lo que este autor se pregunta es si vale la pena este tipo de dispositivos, ya que por el precio puedes conseguir powerbanks más grandes y de mayor calidad para abastecer tu dispositivo Meshtastic principal. En el caso de que necesites un nodo de reserva, podés utilizar otro de los mencionados anteriormente.

Los hay con y sin pantalla, con la potencia de radio similar a los dispositivos tipo tarjeta. Poseen una batería de gran capacidad y en el caso particular del dispositivo que se muestra en pantalla, posee carga inalámbrica. Cabe aclarar que según nuestras investigaciones hasta la fecha, no existen dispositivos que puedan aprovechar esta funcionalidad, pero si hay celulares que pueden. También recomendamos ejemplares que posean un chip nRF52840, ya que los ESP32 disminuyen el potencial del nodo porque demandan un mayor consumo de energía.

Smartwach​

Combinan la portabilidad extrema con una interacción directa limitada. Al estar sujeto en la muñeca del usuario, minimizan la posibilidad de que el dispositivo se extravíe. Esto es relevante, porque donde esté el dispositivo casi con seguridad también se encontrará el combatiente. Esto gana importancia en caso de que el combatiente se encuentre incapacitado para comunicarse.

Es una iniciativa interesante, ya que, además de su posición, potencialmente puede enviar datos de vital importancia relacionado con la salud en tiempo real del combatiente del fuego como lo puede ser la oxigenación en sangre o presión. Permitiendo a quienes coordinan el operativo saber en todo momento no sólo dónde se encuentran sus combatientes, sino también su estado de salud. Aunque en este momento esta es una funcionalidad NO existente.

Actualmente, tienen una escasa variedad en lo que a cantidad, modelos y marcas se refiere. Los modelos existentes poseen un chip ESP32, que es más demandante en cuanto a energía y sumado a una pequeña batería lo hace poco autónomo. Desde este espacio estamos atentos y a la expectativa de cómo avanza la tecnología de estos dispositivos.

Tipo celular​

Estos dispositivos están diseñados para ser las unidades principales de comunicación personal en una red Meshtastic. Tienen una pantalla grande con teclado físico o una pantalla táctil y la capacidad de llevar una antena externa de alta eficiencia. Permite una operación totalmente independiente del móvil, un gran plus en entornos donde el móvil puede fallar o estar apagado.

Al igual que los dispositivos tipo smartwach, poseen un ESP32, que, sumado a todas las funcionalidades que aportan, limitan mucho la autonomía de la batería del aparato. Debido a esto, puede que dependa de un powerbank para poder usarse en una jornada completa de combate contra el fuego, pero puede ser una unidad interesante en posiciones donde tenga acceso a energía de donde recargarse.

Fijos​

Si los dispositivos portátiles son los comunicadores en primera línea, los nodos fijos son la infraestructura que da sentido a la red Meshtastic. Esta categoría incluye los nodos de alta potencia montados en estaciones de trabajo y los dispositivos para vehículos, cuya misión es garantizar la máxima cobertura y estabilidad a largo plazo.

Nodos fijos​

Están diseñados para usar antenas externas de alta ganancia para maximizar el alcance y la recepción. Se montan típicamente en altura para obtener la mejor línea de visión.

Pueden configurarse como Gateways para enlazar la red LoRa con Internet (a través de Wi-Fi/Ethernet) usando protocolos como MQTT. Esto permite a los usuarios enviar mensajes a través de Meshtastic a otros nodos en cualquier parte del mundo.

Incluyen, en su mayoría, paneles solares y disponibilidad 24/7. Al estar conectados permanentemente, no tienen tiempo de inactividad, además la mayoría de los modelos incluyen baterías que le dan un poco más de autonomía en caso de un corte en el suministro energético.

Nodos vehiculares​

Es una forma dinámica y eficiente de mapear y extender el alcance de la red sobre grandes distancias, como una carretera. Viene dotado de un panel y una batería, además de la posibilidad de conectarlo directamente al vehículo para alimentación alternativa.

Ideal para logística, seguimiento de flotas o simplemente para compartir la ubicación durante un viaje en grupo. Quedará para un artículo del futuro hablar sobre si la interferencia electromagnética del auto afecta a la señal del nodo.

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El proyecto Meshtastic no es solo un conjunto de dispositivos; es una plataforma de resiliencia y comunicación descentralizada habilitada por la tecnología LoRa. Elegir el nodo adecuado, tal como hemos visto, se reduce a alinear la capacidad del hardware con la misión o el entorno operativo específico.

Para el usuario en movimiento (excursionista, combatiente, explorador), la decisión se centra en el equilibrio entre inmediatez y autonomía:

• Los dispositivos con pantalla y los de tipo celular ofrecen una interfaz de comunicación directa, vital cuando no se puede depender de un smartphone, a costa de una menor eficiencia energética (especialmente con chips ESP32).

• Los nodos sin pantalla y de tipo tarjeta priorizan la máxima autonomía y la portabilidad discreta, siendo ideales como trackers personales o repetidores de bolsillo de larga duración, sobre todo cuando usan el chip nRF52 de bajo consumo.

Por otro lado, la estabilidad y el alcance definen la categoría de nodos Fijos:

• Las Estaciones de trabajo y los Repetidores para vehículos son la columna vertebral de la red, garantizando la máxima cobertura y ofreciendo funcionalidades avanzadas como la conectividad Gateway para enlazar la red local LoRa con el Internet global, esencial para operaciones de gran escala o logísticas.

En definitiva, la verdadera potencia de Meshtastic reside en la capacidad de combinar inteligentemente estos distintos tipos de nodos. Una red de malla optimizada usará repetidores fijos de alta potencia en puntos estratégicos (Estaciones de trabajo) para crear un área de cobertura robusta, mientras que el personal en el terreno llevará dispositivos portátiles (sin pantalla para rastreo y con pantalla para comunicación) adaptados a las demandas de su jornada.

Al comprender las fortalezas y debilidades —desde la durabilidad hasta la autonomía del chip (nRF52 vs. ESP32)—, el usuario puede diseñar una red de malla verdaderamente a medida, garantizando la comunicación off-grid en cualquier escenario, desde la aventura solitaria hasta un complejo operativo de respuesta ante emergencias.