Agus Las Peñas

En esta sección vas a aprender a configurar tu primer nodo Meshtastic y dejarlo operativo. A lo largo de un proceso simple, vamos a cubrir tres aspectos principales:

• Configuración inicial: Cómo encender el dispositivo, vincularlo a tu teléfono mediante la app Meshtastic (Bluetooth) y establecer las configuraciones necesarias para comenzar a operar.
• Parámetros de comunicación: Cómo definir la región, el canal y otras configuraciones clave para poder comunicarte con otros nodos.
• Primeros pasos en la red: Cómo integrarte a la malla y comenzar a utilizar el sistema de mensajería.

El objetivo es que, en pocos minutos, puedas tener tu nodo funcionando y listo para integrarse a la malla.

Obtención de un dispositivo​

Existe un gran variedad de dispositivos y el que hayas de elegir dependerá de su función, también hay una gran variedad de marcas que se dedican al universo Meshtastic. Nosotros no usaremos uno en particular para esta guía porque el proceso es similar para todos.

Conexión​

Podés enlazar tu nodo Meshtastic a un teléfono o computadora de dos formas: por USB (serial) o mediante Bluetooth.

• Conexión por USB (serial): Simplemente conecta el dispositivo a través de un cable USB. La app lo reconocerá automáticamente.
• Conexión por Bluetooth: Al encender el nodo, podrás vincularlo desde tu teléfono o PC como cualquier otro dispositivo Bluetooth.
  • Si el nodo tiene pantalla, mostrará un código de emparejamiento que deberás ingresar en el dispositivo desde el cual te estás conectando.
  • Si el nodo no tiene pantalla, el código de emparejamiento por defecto es 123456.

Este código se utiliza únicamente la primera vez para establecer la conexión.

Preparación del dispositivo​

Configuraciones de radio​

Es importante saber que estas configuraciones vienen predefinidas con el fin de aliviar la tarea de quien opera los equipos y que funcionan muy bien ya que los hemos probado. No obstante, si usted posee los conocimientos necesarios puede NO usarlos y hacer una configuración completamente personalizada.

Región​

La configuración de la región es esencial para poder comunicarte con otros dispositivos, ya que define los parámetros de radio esenciales para la comunicación.

Podés configurarla de tres maneras: desde el dispositivo, desde la app del celular o mediante Meshtastic CLI (Command Line Interface). En este artículo no se abordará el uso de esta última herramienta.

• Desde el dispositivo (si tiene pantalla):
  • Al iniciar, antes de vincularlo con un teléfono (en firmware igual o superior a 2.7.15), se te solicitará configurar la región. Deberás elegir ANZ (Australia/Nueva Zelanda).
  • También podés hacerlo desde el menú: LoRa Info → LoRa Region, donde deberás seleccionar ANZ.
• Desde la app:
  • Luego de la vinculación, si el dispositivo no tiene región configurada, aparecerá una opción para definirla. Allí deberás seleccionar Australia/Brasil/Nueva Zelanda.
  • También podés modificarla en cualquier momento desde Ajustes → LoRa.

Esto se debe a que en estos países, al igual que en Argentina, se utilizan frecuencias entre 902 y 928 MHz (comúnmente referidas como banda de 915 MHz). Estas frecuencias son de uso libre y no requieren una licencia especial para operar.

Radio presets​

Los radio presets son un conjunto de tres parámetros preconfigurados: SF (Spreading Factor), BW (Bandwidth) y CR (Coding Rate). En conjunto, estos definen cómo se transmite la señal, afectando directamente el alcance, la velocidad de transmisión y la tolerancia a errores.

De forma simplificada, cuanto mayor alcance se busca, menor será la velocidad de transmisión y mayor la robustez de la señal.

Por defecto, el dispositivo viene configurado en LongFast, por lo que no es necesario modificarlo para un uso general. Podrás comunicarte con cualquier nodo que tenga configurada la misma región y el mismo radio preset.

En caso de necesitar ajustarlo, podés elegir entre los siguientes presets: LongSlow, LongMedium, LongFast, MediumFast, MediumSlow, ShortSlow, ShortFast y ShortTurbo.

Podés modificar esta configuración desde:

• Dispositivo (con pantalla): LoRa → Radio Preset
• App móvil: Ajustes → LoRa

Firmware​

Si el nodo que adquiriste ya viene con Meshtastic instalado, podés comenzar a utilizarlo completando las configuraciones anteriores. No obstante, dado que se trata de una tecnología en constante evolución, es recomendable mantener el firmware actualizado.

En caso de que el dispositivo no tenga Meshtastic instalado, el proceso de instalación y actualización es el mismo, sólo sigue estos pasos y tendrás tu dispositivo listo para su uso.

El método por USB, en cambio, es más estable y confiable, por lo que es el recomendado.

El procedimiento varía según el tipo de hardware del nodo (nRF52 o ESP32). A continuación, se detallan los pasos para cada caso:

¿Cada cuánto es recomendable actualizar el firmware? Aún no definimos una métrica recomendable que permita asegurar cuánto debe usted actualizar el firmware. Sí recomendamos que haga este procedimiento apenas haya adquirido el producto, aunque no es necesario que lo haga antes de conectarlo al celular por primera vez.

Configuraciones adicionales​

Aquí se mostrarán las modificaciones que, quizás, no son tan esenciales pero que nosotros hemos llevado a cabo.

Zona horaria​

Es posible que esta se ajuste automáticamente al vincular el dispositivo con el teléfono. Sin embargo, puede haber diferencias entre la configuración del nodo y la del celular, por lo que conviene verificar manualmente.

En caso de que no aparezca Argentina en la lista, deberás seleccionar una zona horaria equivalente. Para Argentina, se recomienda utilizar “Brasilia”, porque posee el mismo huso horario.

Este proceso puede realizarse tanto desde el teléfono como desde el nodo (si este cuenta con pantalla).

• Celular: Ir a Ajustes → Dispositivo → Zona horaria. Es una de las últimas opciones dentro del menú “Dispositivo”. Allí podés optar por usar la zona horaria del teléfono o configurar una manualmente.
• Nodo: Ir a Reloj → Clock Action → Timezone y seleccionar “BR/Brasilia” (en caso de estar en Argentina). Si te encontrás en otra región, deberás elegir la zona horaria correspondiente.

Canales​

Un canal en Meshtastic es básicamente un grupo de comunicación. Pensalo como un “grupo de WhatsApp”, pero sin internet.

Ubicación​

Primer mensaje y validación de comunicación​

Una vez configurado el dispositivo, el siguiente paso es verificar que puede comunicarse correctamente dentro de la red.

Envío de mensaje a un canal​

La forma más simple de comprobar el funcionamiento es enviar un mensaje a un canal. Para ello, ingresá al canal en el que estés configurado (por ejemplo, el predeterminado), escribí un mensaje y envíalo.

Si hay otros nodos en la red con la misma configuración (región, canal y radio preset), estos deberían recibir el mensaje.

Es importante destacar que si no hay otros nodos en alcance, no recibirás respuesta y esto no necesariamente significa que tu dispositivo esté mal configurado.

Envío de mensaje a un nodo específico​

Dirigite a la lista de nodos, seleccioná uno y utilizá la opción de enviar mensaje. La conversación aparecerá en la sección correspondiente, luego de enviar o recibir un primer mensaje.

Solo podrás comunicarte con nodos que hayan sido detectados previamente por la red. Para que esto ocurra, deben compartir la misma región y el mismo radio preset (o una configuración compatible).

Si el nodo no responde, puede estar fuera de alcance o sin conectividad en ese momento.

Es importante entender que Meshtastic no funciona como una red en tiempo real constante. Los mensajes pueden tardar en propagarse dependiendo de la distancia, la cantidad de nodos intermedios, el entorno y la configuración.

¿Cómo saber si está funcionando?​

Al enviar mensajes, podrás ver indicadores de envío y recepción similares a aplicaciones de mensajería, aunque no tienen la misma precisión ni fiabilidad.

También podés utilizar el mapa: si otros nodos comparten su ubicación, podrás ver su posición aproximada y confirmar su presencia en la red.

Tené en cuenta que:

• Ver un nodo no garantiza una comunicación estable. Al estar diseñado para ser una malla móvil, un nodo puede quedarse fuera de cobertura y dejar de “verte”, por ende, no puedes comunicarte con él.
• La ausencia de respuesta no siempre indica un problema.

La mejor forma de validar el funcionamiento es contar con al menos dos nodos configurados correctamente y realizar pruebas entre ellos.

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Con estas configuraciones ya podés empezar a utilizar Meshtastic y sacarle provecho en situaciones reales.

No son las únicas opciones disponibles: se trata de una herramienta potente y en constante evolución. Sin embargo, para un primer contacto, esta base es más que suficiente para comenzar a operar dentro de la red.

A medida que ganes experiencia, vas a poder ajustar parámetros y explorar configuraciones más avanzadas según tus necesidades.

El siguiente paso es ponerlo en práctica: probar en campo, validar alcances y entender cómo se comporta la red en tu entorno. ¡Buena suerte!

¿Qué es MeshCore? ¿Y qué relación tiene con Meshtastic?​

Si bien algo ya hemos mencionado en un artículo anterior, lo mencionaremos nuevamente: MeshCore es un sistema multiplataforma que permite comunicaciones off-grid (fuera de la red) basadas en texto, mediante hardware de radio LoRa (Long Range). Similar a Meshtastic hasta el momento, pero... ¿Qué los diferencia?

Comportamiento de la malla​

La forma de enviar los mensajes es similar para ambos, ya que el mensaje recorre la red que estos dispositivos crean entre sí buscando a su destinatario. Pero MeshCore va más allá, ya que, una vez encontrado su destinatario, guarda la ruta de comunicación con dicho nodo. Debido a esto, cuando se vuelvan a comunicar entre ellos, el mensaje sólo se transmitirá a nodos que repitan el mensaje y que se encuentren en la ruta de comunicación entre ambos (siempre y cuando el camino siga funcionando para que el mensaje llegue). Haciendo un paralelismo, si usted quiere visitar a su amigo que vive a 4 cuadras, una vez que encuentre el recorrido más corto para llegar, probablemente lo repita cada vez que quiera visitarlo. Pero si luego se muda a 12 cuadras el camino que usaba para llegar a destino cambiará, por lo cual deberá encontrar un nuevo camino y luego usará el mismo para llegar. Esta cualidad contribuye a que las redes que se pueden crear con Meshcore puedan ser significativamente más grandes, llegando a los 64 saltos. En el caso de Meshtastic, el límite es de 7 saltos. Esta no es una limitación arbitraria, sino una decisión de diseño pensada para optimizar el funcionamiento en entornos urbanos.

Pero… ¿Qué es exactamente un “salto”?

Un salto ocurre cada vez que un nodo retransmite un mensaje para acercarlo a su destino. Es decir, cuando un dispositivo recibe un mensaje y lo vuelve a emitir para que otro nodo más lejano pueda captarlo. Una forma sencilla de entenderlo es imaginar una carrera de postas: cada corredor recorre un tramo y le pasa la posta al siguiente. De la misma manera, cada nodo transmite el mensaje al siguiente, hasta que finalmente llega al destinatario.

¿Cómo funciona?​

Funciona de manera similar que Meshtastic y opera en los mismos dispositivos. Nosotros ya tenemos algunos de ellos adquiridos, por lo que no nos representa un costo extra probarla. Lo único que debemos hacer es flashear nuestros dispositivos con firmware MeshCore, y lo podremos hacer desde la siguiente página. El proceso es similar tanto para los dispositivos con nRF52, como con ESP32, pero si hay que hacer una gran salvedad en este apartado, los firmware de la gran mayoría de dispositivos, están pensado para cumplir una única función.

Me explico... En Meshtastic, es posible cambiar qué función va a desempeñar el aparato y puede usar todos los métodos de conexión a la pc o celular desde un mismo firmware, mientras que en MeshCore hay firmware dedicado para diferentes situaciones. Por ejemplo, existen 4 firmwares para el Elecrow ThinkNode M1, dependiendo de si el dispositivo que envía y recibe mensajes va a usar la conexión vía BLE o vía USB, si es repetidor exclusivo o si es un room server (depósito de mensajes para quien no haya podido recibirlos acceda y los pueda ver). Aunque, en la última versión del firmware, le permite a los nodos con una determinada configuración enviar y repetir, es una función limitada en comparación al funcionamiento de Meshtastic.

En nuestra primera experiencia, más a principio de año, se sufrieron fallas en la conexión USB y en el proceso de flasheo del dispositivo, dejando una sensación de fragilidad de dicho procedimiento. Pero con el paso del tiempo esto ha mejorado exponencialmente y en nuestras últimas pruebas con esta tecnología NO hemos experimentado fallo alguno. De manera similar surgieron problemas con la conexión Bluetooth en nuestros primeros contactos con esta tecnología, pero en las últimas pruebas han solucionado esto casi por completo dejando muy buenas sensaciones.

Ambos tienen app de celular, pero... Meshtastic tiene una plataforma traducida al Español casi en su totalidad, mientras que MeshCore está en Inglés. Hay que reconocer que en la última versión de la app se han agregado múltiples idiomas, sin embargo, el Español NO es uno de ellos. Esperamos que en próximas versiones sea incluído. Encontramos positivo que estén agregando más idiomas poco a poco.

El hecho de que el firmware de MeshCore esté directamente asociado a una forma de conexión o función intrínsecamente, limita la forma en la que podemos usar el dispositivo, mientras que con Meshtastic esto no sucede.

En cuanto al hardware en el que corre Meshtastic y MeshCore es el mismo, sin embargo podemos notar grandes diferencias en el firmware que se ejecuta en dicho hardware. Para empezar, ambos están en inglés para la gran mayoría de hardwares disponibles. La interfaz de usuario es notablemente mejor en el caso de Meshtastic y hace un mejor aprovechamiento del hardware que tiene a disposición el dispositivo en el que está instalado. Mientras que en MeshCore, se siente que es un firmware poco optimizado para un dispositivo en particular y se siente que ha sido porteado de uno en particular a los demás. Esto hace que no pueda adaptarse de forma óptima al hardware de todos los dispositivos en los que se instala. Al menos eso sucedió para todos nuestros dispositivos, a excepción del T-Deck, donde no realizamos pruebas con MeshCore aún.

MeshCore tiene características interesantes que nos gustaría resaltar:

Cuando configuras el nodo desde el celular, las configuraciones no reinician el dispositivo. Cosa que sí sucede para Meshtastic y que es un punto a favor de MeshCore. Es importantísimo aclarar que muchos de los cambios requieren de un reinicio al igual que en Meshtastic, pero si debes de hacer 10 cambios en éste, requerirán 10 reinicios. Mientras que en MeshCore se requiere sólo 1 luego de haber hecho todos los cambios necesarios, pero dicho reinicio deberás hacerlo de manera manual. Desde la app podés renombrar a los nodos que tengas en tu lista de contactos. Similar como cualquier contacto del teléfono para agendarlo como quieras. La configuración de la radio. No viene nada por default, puedes usar un preset de radio que te permita comunicarte con todos aquellos nodos que posean la misma configuración. O bien puedes configurar tú mismo una de manera particular y ambos tipos de configuraciones se pueden hacer de manera sencilla. Puede, al igual que Meshtastic, compartir la posición GPS del teléfono aumentando la precisión. Dentro de los canales, permite que ciertos participantes sólo puedan leer, pero no contestar, similar a un grupo de difusión de Whatsapp. Muy útil para dar directivas sin congestionar los canales de comunicación con las respuestas de todos los participantes. Siguiendo el hilo, permite ver los participantes de un canal, NO los integrantes. Me explico, si en un canal están 40 personas y en él sólo escriben 5 personas, habrá 40 integrantes, pero sólo podrás ver a los 5 participantes, los restantes 35 no sabrás quienes son a menos que interactúen en el canal.

Es importante destacar que no está diseñado para enviar la posición de manera autónoma y regular como lo hace Meshtastic. Esto al menos para nosotros, es un problema ya que saber cuál es la ubicación es fundamental para los combatientes. Pero no es que esta tecnología no tenga la capacidad, ya que apps particulares como MeshCore SAR lo han logrado, sin embargo desde la app de MeshCore oficial esta opción no está disponible. Otra diferencia importante está en la forma en que los nodos se comunican. En Meshtastic, si dos o más nodos comparten la misma configuración de radio y región, pueden comunicarse automáticamente en cuanto están dentro de alcance. En MeshCore, en cambio, el enfoque es distinto: para que dos nodos puedan comunicarse, deben ser contactos entre sí. Para lograrlo, es necesario agregarse mediante una clave pública, un código QR o a partir de un advert recibido. Pero… ¿Qué es un advert? ¿Y una clave pública? Un advert es un paquete de datos pequeño que un nodo emite para anunciar su presencia. Es, en esencia, una baliza ya que se utiliza para ver a la distancia la presencia de un objeto o persona. Es una forma de decir: “estoy acá y este soy yo”, permitiendo que otros nodos cercanos lo detecten e identifiquen. Una clave pública, por su parte, es una cadena de caracteres alfanuméricos que funciona como tu identidad digital. Permite que otros nodos te reconozcan y, además, habilita la comunicación segura, evitando que terceros puedan hacerse pasar por vos o leer mensajes privados. Como vemos, estas limitaciones vienen de la filosofía de diseño. Ya que en una ciudad no nos interesaría que todos nuestros contactos sepan nuestra ubicación todo el tiempo, ni que tampoco cualquiera nos escriba. Por ello, MeshCore te da la posibilidad de limitar a las personas con las que quieres compartir la telemetría (ubicación, batería, etc.). Esto no lo convierte en una tecnología inferior a Meshtatic, sino en una diferente. Es necesario destacar que MeshCore posee una gran diversidad de apps particulares potenciando esta tecnología u orientándola hacia una determinada dirección, denotando la activa comunidad que posee y la fé que la misma posee en esta tecnología.

Para finalizar, un dato de color... Si tienes las apps de Meshtastic y de MeshCore en tu teléfono móvil y dos nodos flasheados uno con Meshtastic y otro con MeshCore, podrás conectarte a dos nodos de manera simultánea desde el mismo celular. Pero la pregunta del millón... ¿Es útil? La verdad es que por el momento creemos que no, pero también creemos que abre una puerta a una futura colaboración entre ambas tecnologías.

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Creemos que MeshCore es una tecnología interesante, digna de ser explorada y expandida. Creemos que las diferencias que posee respecto de Meshtastic se deben al tiempo en que salió al mundo uno respecto del otro. Además, explica también la diferencia entre el tamaño de las comunidades, ya que es mucho más grande que la de MeshCore.

Nos parece positivo que existan ambos firmwares porque creemos que ante sus diferencias los únicos beneficiados son los usuarios. Además consideramos que con el tiempo, los beneficios de uno son adoptados por el otro y viceversa.

Creemos que de momento seguiremos con Meshtastic porque creemos que es una tecnología un poco más robusta, que nos ayudará con el combate contra el fuego. No obstante, seguiremos de cerca a MeshCore considerándolo tanto como posible reemplazo, como un compañero de Meshtastic en el caso de que en un futuro ambas tecnologías puedan trabajar en conjunto, potenciando sus fortalezas y disminuyendo sus debilidades.

En el diseño de redes de comunicación para emergencias, la teoría y la práctica suelen chocar de frente cuando salimos al terreno. Sabemos que las señales de los dispositivos Meshtastic (tecnología LoRa) pueden viajar cientos de kilómetros si hay línea de vista directa. ¿Pero qué pasa cuando le sumamos la realidad de nuestro entorno?

Junto a Sofi y Caro de la brigada forestal La Chilca, salimos a responder esta pregunta en José de la Quintana (Departamento Santa María, Provincia de Córdoba, Argentina).

El objetivo inicial era claro, determinar cuánto afecta la copa de los árboles a la señal de los dispositivos Meshtastic. Entender cómo los obstáculos regulares entorpecen la comunicación es vital para diseñar redes robustas. Además, veníamos de algunas pruebas de alcance fallidas y necesitábamos un escenario real para demostrar el verdadero potencial de esta tecnología.

El Despliegue: Nodos, Sierras y Motos​

Para esta prueba de alcance, preparamos cinco dispositivos con hardware totalmente distinto, todos configurados con la misma versión del firmware Meshtastic (2.7.15) y el preset de radio LongFast:

• SenseCAP Solar Node P1 (Seeed Studio) - Nodo fijo.
• Wio Tracker L1 (Seeed Studio) - Nodo móvil.
• ThinkNode M1 (Elecrow) - Nodo móvil.
• T-Deck (LilyGo) - Nodo móvil.
• WisMesh Tag (RAK Wireless) - Llevado como repetidor para el dron, pero no se llegó a usar.
• MeshPocket Qi2 (Heltec) - Sólo se usó como powerbank para poder mantener encendido el T-Deck.

Además, cada grupo fue equipado con una radio VHF y celulares para poder conectarse a un nodo vía Bluetooth. ¿La estrategia? Nos dividimos en dos equipos. Un equipo ascendió unos 20 minutos por una pendiente empinada hasta la parte más alta de la cuchilla para instalar el nodo solar (SenseCAP Solar Node P1) a pleno sol.

El otro equipo (Pablo) inició un recorrido en moto llevando los nodos móviles (T-Deck, Wio Tracker L1 y ThinkNode M1) para mapear la cobertura en la zona baja.

El misterio de los árboles y los resultados de cobertura​

El recorrido en moto implicó más de dos horas de tiempo neto de prueba, cubriendo un trayecto extenso que culminó en Los Molinos.

El resultado de RF fue un éxito rotundo y nos dio una respuesta clara sobre la vegetación. La experiencia demostró que la copa de los árboles en el contexto de José de la Quintana (árboles de espinas, con follaje medio, no extremadamente densos) no afectó significativamente la señal. Los mensajes llegaron perfectos a través del monte.

Además, descubrimos un dato operativo excelente, la posición de la antena de los nodos móviles no influyó en la comunicación. Durante gran parte de la experiencia, la antena no estuvo en una posición vertical perfecta, y sin embargo, la transmisión de datos se dio de muy buena manera.

Lo que verdaderamente dictó las reglas del juego fue la topografía: la línea de vista es muy importante. El único momento en que la señal se bloqueó por completo fue yendo hacia Los Molinos, justo cuando dimos la vuelta a un monte y perdimos la línea de vista directa con la cuchilla. Apenas hay un desnivel de tierra o piedra que interrumpe la visual, se acaba la comunicación. Es absolutamente esencial la elección de puntos estratégicos y altos para instalar los nodos repetidores.

La realidad del hardware: No todo lo que brilla es oro​

Si bien la red demostró su potencial, el hardware nos dio varias lecciones importantes:

• Inestabilidad en el Nodo Solar (P1): El nodo debió ser reiniciado 3 o 4 veces a lo largo de toda la experiencia. No tenemos la certeza de si estos fallos se debieron a mantener un teléfono conectado por Bluetooth o a otra causa técnica. Lo que sí sabemos es que, en una experiencia anterior donde lo usamos puramente como repetidor (sin conexión Bluetooth), el P1 funcionó de manera impecable. Es un comportamiento que estamos investigando a fondo.
• El fracaso del T-Deck: A los 500 metros de iniciado el recorrido, perdió la señal por completo y quedó "sordo". Debido a esto se decidió encender la función de Range Test y curiosamente los mensajes si llegaban con frecuencia al nodo fijo, pero el T-Deck sólo recibía mensajes si el Wio Tracker L1 actuaba como repetidor, a pesar de estar a la misma distancia del nodo principal. La conclusión es clara, el T-Deck queda fuera de nuestras pruebas operativas por ahora.
• Dudas sobre Seeed Studio: Aunque el Wio Tracker L1 funcionó muy bien esta vez, los fallos recurrentes del P1 en esta prueba, sumados a cuelgues de otros L1 en el pasado, nos llevan a prestar atención a su confiabilidad. Por ello estamos investigando si es un problema de la marca o si es propio de los nodos cuyo procesador sea un nRF52.

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El ejercicio cumplió su cometido, vimos el alcance real cruzando la vegetación local, comprobamos la robustez de la señal independientemente de la posición de la antena, y confirmamos que la topografía es el verdadero límite. También detectamos los eslabones débiles de nuestro equipamiento. Los próximos pasos son evaluar a fondo la inestabilidad de los nodos solares, descartar hardware problemático y seguir trabajando junto a las brigadas para que esta tecnología sea, muy pronto, una herramienta indispensable en su mochila.

Queda mucho aún por aprender y experimentar, pero este ejercicio nos dió buenas sensaciones devolviendonos parte de la esperanza que con los experimentos fallidos con anterioridad habíamos perdido.

Proceso de recepción de los dispositivos​

Los dispositivos fueron llegando con el correr de los días, con relativa rapidez. Uno esperaría que se demoren de mes, a mes y medio en empezar a llegar los dispositivos, incluso no era loco pensar que podrían demorar hasta dos meses, o al menos eso pensábamos nosotros, incluso después de ver que las páginas anunciaban tiempos notablemente más cortos que nuestras expectativas al momento de la compra. Pero lo que realmente sucedió fue que se acercó mucho más a los tiempos estimados de compras que a nuestras expectativas, lo cual es espectacular, porque hay un promedio entre 15 a 21 días para la llegada de los dispositivos. Para nosotros es relativamente rápido, aunque hubo compras que estuvieron debajo del promedio, así como hubo otras que se extendieron de ese plazo, pero en promedio está bien.

Pero a lo que vinimos... ¿Llegaron todos sin problemas?

La respuesta corta es no.

Ahora bien, podemos rescatar que el paquete que teníamos miedo de que la aduana lo retuviera, no lo retuvo, llegando sano y salvo a nuestras manos. Lo irónico es que la otra compra en Amazon de dos dispositivos N37 de Meshnology que creíamos que iba a llegar sin ningún problema, no llegó. La compra nunca se terminó de efectuar debido a problemas que desconocemos relacionadas con el pago. Lo positivo es que no se debitó el monto de la tarjeta de crédito. Rehicimos esta compra, pero luego de estar interactuando con los dispositivos decidimos darla de baja, debido a la cuestionable calidad de los mismos y en su lugar efectuamos una compra de 3 Wio Tracker L1 Pro, cuyo hardware es el que Meshnology usó para la creación del N37.

¿Por qué esa elección? La usabilidad del dispositivo era mala y queríamos constatar si era un problema de diseño de la carcasa del N37 o bien era un problema de diseño del hardware del Wio Tracker L1.

¿Llegamos a una conclusión? Si. El mayor problema del N37 está en el diseño del botón que lo hace prácticamente inútil a la hora de intentar interactuar con el dispositivo. Problema que no posee el Wio Tracker L1 Pro, pero si creemos que debe haber mejoras en el joystick. Nos explayaremos mejor al respecto cuando hablemos específicamente de los dispositivos que hemos adquirido en otra publicación.

No fue el único problema que tuvimos, con Heltec no hemos tenido una buena primera experiencia. Ustedes se preguntarán por qué y el motivo fue que nuestra compra estuvo en proceso por más de dos semanas, hasta que cancelaron la compra, no hubo avisos de que esto estaba por ocurrir o el motivo, por lo que, quizás con el diario del lunes, tomamos una mala decisión. Rehicimos la misma compra a Heltec, nuevamente desde su página, pero la compra, luego de casi dos semanas fue cancelada. Parecía una broma de mal gusto.

Esta vez sí nos dieron un motivo, el sobreelevado precio del costo de envío debido a las baterías grandes, recordemos que estos dispositivos tenían una batería de 10.000mAh. Y desde este espacio, apreciamos que nos quieran cuidar el bolsillo, pero también nos surgen preguntas... Si esto lo sabían

• ¿Por qué no nos dieron la posibilidad de decidir si dar o no de baja la compra? Recordemos que ambas cancelaciones se hicieron unilateralmente por parte de Heltec.
• ¿Por qué no nos lo informan antes de la compra? No sólo a nosotros, sino a los clientes en general, ya que es información sumamente importante.
• Si este fue el motivo de la cancelación de la primera compra ¿Por qué no nos lo informaron? Ya que recordamos que la primera compra fue dada de baja sin motivo.
• ¿Fue efectivamente el problema el tamaño de las baterías o el número de dispositivos también tuvo que ver?
• ¿Por qué al momento de efectuar la segunda compra no nos avisan al momento de esta situación?
• ¿Por qué se demoró significativamente el reintegro del dinero de las compras que la empresa misma canceló? Recordamos que hay una compra a principios de Diciembre y otra a finales del mismo mes. Es más, nos reintegraron primero el monto de la segunda compra, pero para ambos reintegros se esperó mas de 60 días.

Estas preguntas aún siguen sin respuestas. Y debido a la nueva cancelación se tomó la determinación de NO adquirir dispositivos de Heltec, al menos para esta 1er compra, debido a la mala experiencia que tuvimos no una, sino dos veces. No obstante, esperamos desde este espacio que tomen nuestras críticas para mejorar la experiencia de usuario, ya que es de nuestro interés obtener productos de esta marca.

Sin embargo, queremos evaluar el funcionamiento de su tecnología y por ello lo haremos a través de ensambladores que incluyan su hardware o bien revendedores de Heltec que sí sean confiables. Como es el caso de Muzi Works, los cuales no hacen envíos a Argentina, por lo cual, Aerobox (un servicio de importación de Argentina) se tuvo que convertir en héroe.

Una consecuencia extra fue la compra de 3 M5 Pro a Elecrow y 3 T-Deck a LilyGo. Esto fue debido al cambio en la postura inicial y se decidió tener en cuenta dispositivos que incluyan un ESP32. El objetivo era evaluar la duración de la batería en comparación con un nRF52 y evaluar las funcionalidades que pueda brindar, así como mejoras en rendimiento.

Por lo que la compra de los M5 Pro se orientó más a la comparativa directa con nodos como el N37, M1, WisMesh Tag, Wio Tracker L1 Pro o T-Echo, no solo en batería, donde muy probablemente pierda. Lo que a nosotros nos interesa en el aspecto de la batería es saber si puede soportar una jornada completa de combate contra el fuego. Además si hay alguna otra diferencia significativa con respecto a alcance o gestión de mensajería, entre otros aspectos a evaluar.

Mientras que la compra del T-Deck se orientó más a la investigación sobre qué características relevantes puede aportar o si es un gasto innecesario, en el ámbito del combate del fuego.

Pero el proceso de compra NO terminó aquí ya que, se efectúa una nueva compra de 3 P1, esto fue debido a que necesitábamos más nodos fijos y se optó por este nodo nuevamente por motivos que expicitaremos más adelante sobre el ThinkNode M6 y la desconfianza que nos inspira Heltec. Pero luego de esta compra se decide evaluar el SenseCAP T1000-E, debido a que ahora Seed Studio brinda la posibilidad de comprar 'packs' personalizados de nodos, entre los que incluye al mencionado nodo. Por ello se efectúa la compra de 3 unidades porque si es un nodo viable, esta marca se convierte en la mejor posicionada con respecto a las demás porque en un sitio y de una manera muy cómoda puedes adquirir todos los nodos necesarios en las cantidades necesarias, pensando sobretodo en la logística que deban afrontar los combatientes.

Para cerrar este apartado diría que en líneas generales, fue un proceso que llevamos a cabo con éxito, con sensaciones positivas que nos dejaron muchísimos aprendizajes. Obviamente hubo problemas y sinsabores, pero como suele suceder en la vida, no obstante, nos quedamos con lo positivo de esta experiencia.

Observaciones​

Envío​

Es importante resaltar que mientras más rápido una empresa despacha un producto más rápido podrá llegar a destino, quizás es una obviedad mencionarlo, pero no lo es tanto. Empresas como RAK o SeedStudio entienden y respetan esto, es por ello que han sido los productos que más rápido llegan a destino.

Elecrow es un caso similar a las anteriores, pero sí hubo un envío que se demoró casi un mes en ser despachado, nosotros creemos que hubo un error por parte de ellos en anunciar un producto (ThinkNode M6), que quizás no había en stock a momento de la compra. Pero insisto que son conjeturas, ya que desde la empresa no hubo comunicados al respecto. Pero para la tercera compra nos enviaron un regalo, el verdadero 'así se cuida a un cliente', realmente unos tipazos.

Meshnology y Spec5 han cumplido, podemos resaltar que para ambos envíos, el embalaje no fue el adecuado, sin dudas los más flojos, pero en cuanto a tiempos, cumplieron. Quién si dejó sensaciones positivas fue Aerobox que formó parte del envío del Spec5 Voyager, ya que fue quien lo trajo desde EEUU a nuestra locación. Fue un servicio rápido, en cuanto a costos similar a DHL y FedEx, que te mantiene informado vía mail del movimiento del paquete. en base a nuestra primera experiencia es recomendable y que tendremos en cuenta para posteriores compras.

Está de más aclarar que Heltec no efectuó envíos. LilyGo en un inicio pareció recorrer el mismo camino que Heltec, ya que se demoró mucho en el despacho del producto. Pero, luego de un mes FedEx lo tuvo en sus manos y en poco tiempo lo tuvimos en las nuestras.

Muzi Works terminó siendo quien más rápido despachó nuestro paquete. Aunque no sabemos si llegó en tiempo a los depósitos de Aerobox. Y usted se preguntará ¿Cómo es esto posible? Bueno... Según Muzzi Works y USPS el paquete llegó una semana antes de lo que informa Aerobox. Hecho que nos preocupó, porque mientras de un lado nos decían paquete entregado, del otro nos decían que no había llegado nada. Pero por suerte todo salió bien. Sin embargo fueron los últimos dispositivos en llegar y por mucho. A diferencia de nuestra primera y gratificante experiencia con AeroBox, la segunda fue todo lo opuesto. Demoras en cada uno de los procesos, que esta vez, nada tenían que ver con nosotros. Pese a todo esto, llegó antes de que finalice Febrero.

Si creemos que a diferencia de la entrega anterior de Aerobox, donde sus demoras fueron nuestra responsabilidad, en este caso si se han demorado más. ¿Esto es malo? No, sigue siendo un buen servicio y relativamente rápido, pero es algo que no queríamos dejar de comentar.

Quería también hablar de los couriers. FedEx el primer paquete que nos entregó, no nos comunicó nada hasta que estuvo en puerta, nos dieron una cuenta a la que hacer la transferencia, lo cual es curioso cuanto menos, ya que uno espera un servicio más 'profesional'. Pero ya para la segunda entrega si nos avisaron cuando estaban aduana, pagamos los impuestos y posteriormente nos entregaron el paquete. Es un servicio costoso, pero llega en el tiempo estipulado. Creemos que es un buen servicio pero lo que sí nos llama la atención es que no nos trasladaron 3 ThinkNode M1 porque contenían baterías, hecho que nos obligó a cambiar de courier, pero si trajeron los T-Deck que poseían baterías más grandes. Por lo que no sabemos si traen o no baterías desde el exterior, la única diferencia relevante entre las compras que trajo FedEx fue el país, una de China y otro de EEUU, respectivamente.

DHL es y por escándalo lo mejor, no solo la velocidad sino la claridad del proceder, te avisaban cuando tenían tu pedido, cuando estaba en aduana, cuánto deberías pagar, realmente un muy buen servicio. En cuanto a precios, no sabríamos ubicarlos ya que los hubo muy bajos y muy altos, pero es un servicio por el que vale la pena pagar. Pero, no todo lo que brilla es oro y este también es un gran pero, hay problemas con los montos facturados. Resaltamos el buen servicio de atención al cliente vía teléfono y mail, no así vía wpp, pero lo que realmente nos parece importante destacar es la predisposición y la rapidez a la hora de solucionarte, además de que luego de mostrarles el error, nos reintegraron todo. Por lo que vuelvo a repetir, muy buen servicio.

Primer encendido​

Los primeros nodos que se encendieron, fueron los N37. Aquí cometimos nuestro primer error, a 5 minutos de haber encendido el dispositivo. Intentamos flashear el firmware vía bluetooth, algo que no se puede hacer desde la app de Android, por lo menos a la fecha de publicación de este artículo (y no es que no se pueda en la actualidad, nosotros no quisimos ahondar en este proceso por ahora), pero que en su momento nosotros sabíamos, lo que derivó en que el dispositivo se 'rompa'. Sin embargo, lo arreglamos a la brevedad.

Para ello debimos desarmarlo, desconectar la batería y conectarlo vía USB al PC, es importantísimo que al momento de conectarlo, tenga la antena LoRa conectada, porque de lo contrario podemos dañar el dispositivo de manera permanente. Al tenerlo conectado, lo hacemos entrar en modo DFU, para ello oprimimos dos veces el botón de reset. Luego desde la página de web, flasheamos el firmware y resucitó.

El proceso de actualización del firmware a la versión beta 2.7.15 es algo que aplicó a todos los dispositivos.

Posteriormente se flashearon los firmware de los WisMesh Tag y SenseCAP Solar Node P1. Ambos con sensaciones muy positivas. El primero por su durabilidad pese a su pequeña batería y simpleza de uso.

El segundo por su armado sencillo y la calidad de sus materiales, pero sí hay una cuestión que desde la página no se informó o al menos nosotros no lo vimos y es la forma de la batería. ¿Por qué es relevante? Porque si bien nosotros sabíamos que usaban 4 baterías 18650, no sabíamos que necesariamente debían ser con relieve en el cátodo (comúnmente conocido como botón o tetón). Entonces nosotros teníamos 4 baterías de esa forma, pero necesitábamos el doble (porque tenemos dos nodos). Lo que sí es relevante es que con dos baterías el rendimiento es muy bueno.

De los M1 llamó poderosamente la atención el alto consumo de energía, impactando en una durabilidad del dispositivo que no supera las 48hs. Aún no descubrimos la configuración de uso con la que pueda, si es que puede, superar tal estimado tiempo ya que utilizamos tanto el GPS, como el Bluetooth encendidos.

El ThinkNode M6 no tenía firmware disponible al momento de la compra, recién en Abril del corriente año, estuvo disponible en la página de flasher web meshtastic. Entonces... ¿Dónde lo conseguimos? En el siguiente repositorio de GitHub, un héroe se puso a la tarea de crearlo, además allí te enseña cómo compilarlo y flashearlo. Aquí les dejamos el repo en cuestión.

Con respecto al Wio Tracker L1 Pro, pudimos constatar las diferencias en el manejo del joystick con el N37.

El Spec5 Voyager en funcionamiento anda muy bien. En cuanto a interacción con el mismo, es claramente el menos logrado. Es gastar 219 U$D por un nodo que no tiene acceso al puerto USB, a botones o aunque sea una luz para saber si está o no en funcionamiento. Y si no hay botones... ¿Cómo se enciende? Deberás desarmarlo y conectar la batería. Y si quisieras saber si está operativo, deberás buscarlo desde alguna app o nodo, ya sea para conectarte a él o ver que el mismo se encuentre operativo. Un dispositivo que, pese a sus interesantísimas características, está poco logrado. Aún más teniendo en cuenta su elevado precio. Para flashear el firmware deberás buscar el disponible para el WisBlock.

También en esta etapa se decidió que se necesitaba un nodo para el dron, con la posibilidad de hacer de puente para comunicaciones en donde sea más rápido desplegarse vía aérea. Pero luego de la dudable calidad del producto de Spec5, se decidió no adquirir el Spec5 Copilot, se buscaron opciones de la comunidad como carcasas impresas en 3D junto a hardware adaptado.

Finalmente se fue por lo más sencillo, imprimir un soporte 3D para el WisMesh Tag que se agarre con un precinto a la parte baja del dron. El resultado, aunque sencillo, fue muy bueno. El primer prototipo nos falló en dimensiones, por lo que tuvimos que reeimprimirlo, pero con las medidas correctas, pero el primer prototipo no se perdió ya que con la llegada del T1000-E, pudimos usarlo de soporte para éste.

Obviamente no se podía despegar o aterrizar en el suelo, pero desde el funcionamiento superó ampliamente nuestras expectativas.

¿Es esta la solución de los nodos para drones? La respuesta corta es no. Pero si creemos que aportó sensaciones positivas y por un bajísimo coste económico y de tiempo, se pudieron realizar unas primeras pruebas de manera óptima.

De los nodos cuyo procesador es un ESP32. Los primeros en llegar fueron los M5 Pro y su proceso de actualización fue preocupante. Porque cuando lo actualizamos se 'rompió', pero esta vez, parecía peor que el anterior dispositivo mencionado. Tanto que el primer día no pudimos solucionar el problema. Hecho que nos condujo a comunicarnos, vía mail con Elecrow contándoles nuestra situación. Ellos se comunicaron con nosotros en menos de 24hs, nos sugirieron que NO usemos la opción de 'InkHUD', e intentemos nuevamente. Nosotros el día anterior, habíamos probado esto sin éxito, pero lo intentamos una vez más y funcionó. ¿Por qué funcionó ahora y no antes? Lo ignoramos por completo, creemos que se debió a un problema ajeno al proceso en sí, ya que la página cambió de interfaz de un día a otro, vuelvo a recalcar que ignoramos el motivo, esto es una suposición nuestra. Lo verdaderamente importante es que nuestro nodo volvió a la vida, mismo que a primeras luces no parece tener diferencias significativas con el M1.

El otro ESP32 es el T-Deck Plus. Muy esperado por nuestra parte, cuyas expectativas se encontraban divididas, por lo que podía ofrecer, entre las limitaciones que posee. Creemos que el balance es más negativo que positivo, al menos en este primer encendido, porque posee dos interfaces gráficas que no aprovechan del todo el hardware disponible. Obviamente faltan pruebas y se verá qué función desempeña finalmente y cómo puede hacerlo, pero aún creemos que puede llegar a ser útil.

Los MeshPocket Qi2 dejan sensaciones encontradas. Creo que puede andar bien como una powerbank, pero da la sensación que no termina de cumplir como nodo Meshtastic porque se ve sofisticado, pero se a su vez es endeble y la pantalla es muy barata. Tiene un efecto absurdo de ghosting, aunque el tamaño la vuelve más cómoda que las de los M1 o T-Echo. La rotación, junto a la distribución de los botones, mejora la experiencia y es algo que los otros nodos anteriormente nombrados, pese a tener la misma función, no aprovechan.

Por últimolos SenseCAP T1000-E y la verdad es que es un buen nodo, pero claramente inferior al WisMesh Tag. Si piensan adquirir el paquete de nodos de SeedStudio va a andar bien, pero si queres particularmente un nodo tipo tarjeta, es más recomendable el WisMesh Tag.

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El proceso de compra que inició en los primeros días de Diciembre se extendió hasta finales de Marzo con las cancelaciones y las compras posteriores. Fue un proceso que se extendió más de lo previsto, pero los dispositivos, llegaron aceptablemente rápido.

Se adquirieron 39 unidades de todos los fabricantes de hardware. Nodos que pueden cumplir diferentes funciones y abarcando los dos procesadores del mercado como lo son el ESP32 y el nRF52.

Creemos que es un buen punto de partida para empezar a testear escenarios posibles y coordinar con nuestro equipo, así como con combatientes y gente aficionada que quiera formar parte de las primeras pruebas de campo en esta zona. Estamos felices y expectantes de los resultados que arrojarán estas pruebas así como ansiosos de poder ayudar a nuestra comunidad.

El ecosistema de dispositivos LoRa enfocado en las comunicaciones descentralizadas se encuentra en un proceso de rápido desarrollo e innovación. En este contexto, la tecnología Meshtastic ha revolucionado la comunicación de largo alcance fuera de la red, permitiendo que pequeños dispositivos de radio LoRa creen redes de malla descentralizadas y seguras, independientemente de la infraestructura celular o Wi-Fi.

En esta etapa de maduración, hemos identificado a dos actores fundamentales cuya relación define el hardware disponible en el mercado:

• Los Fabricantes de Módulos y Microcontroladores: Quienes innovan en la tecnología base, proporcionando los chips LoRa (como el microcontrolador) y las tarjetas base.

• Los Integradores o Ensambladores: Quienes toman estos módulos base y los transforman en productos finales robustos y optimizados para el usuario.

Esta distinción es crucial: el fabricante del componente principal no solo ofrece el hardware base, sino que en ocasiones también presenta dispositivos terminados listos para el usuario. Por otro lado, los integradores utilizan estos componentes para crear productos finales que aportan valor en diseño, packaging y optimización de uso. Evaluar el trabajo de cada actor requiere entender esta relación simbiótica, y qué responsabilidad tiene cada quien en el proceso de innovación, ya que unos dependen del hardware del otro para llevar sus desarrollos al mercado. A continuación, exploramos los principales nombres que impulsan la adopción de Meshtastic en todo el mundo, sepárandolos según correspondan al grupo de fabricantes o ensambladores.

Fabricantes​

Es fundamental destacar que estas empresas no solo suministran componentes a los Ensambladores (los segundos actores del ecosistema), sino que su participación es vital para la innovación.

• ByQ Consulting: Brinda soluciones especializadas, a menudo basadas en la eficiencia energética.
• Elecrow: Tiene una amplia gama de componentes, desde placas de desarrollo hasta módulos listos para integración.
• Heltec: Es conocido por sus productos robustos que integran LoRa, Wi-Fi y Bluetooth en módulos compactos. Actualmente se están introduciendo en el desarrolo de dispositivos que integren el chip nRF52.
• LilyGo: Destaca por la innovación y la variedad de factores de forma como smartwatches y dispositivos tipo celular.
• RAK: Enfoque en la calidad industrial y módulos de bajo consumo, con un fuerte soporte para la comunidad LoRaWAN y Meshtastic.
• Seedstudio: Provee soluciones completas de hardware y módulos, muy populares por su línea SenseCAP, que incluyen trackers y dispositivos fijos.

Ensambladores​

Si los fabricantes nos proporcionan los cimientos tecnológicos del ecosistema Meshtastic (los módulos y chips LoRa), los Ensambladores son los arquitectos que toman esos componentes y los transforman en soluciones optimizadas, robustas y listas para el despliegue en el campo. Su rol es crucial para la adopción masiva, ya que se centran en la experiencia del usuario, la durabilidad y el factor de forma.

Estos actores se especializan en la integración de hardware, añadiendo elementos esenciales como carcasas protectoras, baterías de alta capacidad, antenas calibradas y diseños ergonómicos para usos específicos por ejemplo, entornos vehiculares, tracking discreto o comunicaciones de mano.

Estas son las marcas de ensambladores que nos llamaron la atención por sus características:

• Atlavox: Dispositivos compactos y portátiles, buscando la máxima eficiencia y discreción. No son una marca económica pero tienen dispositivos interesantes.Se destaca su nodo fijo que teoricamente, es el mejor del mercado. Nosotros no lo hemos probado aún por su costo.
• CanaryOne: Soluciones robustas para comunicaciones de emergencia y monitoreo.
• Constellation response: Enfocado en radios MANET (Mobile Ad-hoc Network) endurecidas (ruggedized) para entornos críticos. El dispositivo portable que ofrece, es prácticamente indestructible, eso sí, por un precio muy elevado.
• Low Mesh: Proveedor de kits y soluciones asequibles, facilitando la entrada al ecosistema.
• Maker Nova: Desarrollador de hardware innovador, a menudo dirigido a la comunidad maker y a proyectos personalizados.
• Meshnology: Productos con énfasis en la ergonomía y la interfaz de usuario, como su popular modelo N37.
• Muzi works: Empresa principalmente dedicada a la redistribución de nodos de algunos fabricantes. Pero que recientemente se están ingresando al mercado con su modelo R1 Neo.
• Spec5: Posiblemente la marca más interesante, por el amplio espectro de dispositivos que pueden ser usados en una variedad de escenarios. Poseen precios un poco más elevados de la media, pero innovan en muchos campos, siendo así similares a los fabricantes.
• Yeti Wurks: Enfocado en la creación de nodos de alto rendimiento, a menudo con baterías de larga duración y diseños modulares.

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El floreciente ecosistema Meshtastic es un testimonio de la innovación abierta y la colaboración especializada. El hardware disponible no es el resultado de un único actor, sino de una relación simbiótica y codependiente entre dos fuerzas clave: los Fabricantes y los Ensambladores. Lo que garantiza que la red Meshtastic siga evolucionando, ofreciendo soluciones perfectamente adaptadas a cada necesidad de comunicación off-grid.

En un mundo cada vez más dependiente de la infraestructura centralizada, la capacidad de comunicarse fuera de la red (u off-grid) se ha convertido en una necesidad vital. El proyecto Meshtastic, basado en la robusta tecnología de radio LoRa, ofrece precisamente esta solución: una red de malla descentralizada, sin necesidad de Wi-Fi o cobertura celular.

La clave para desplegar y optimizar tu propia red radica en elegir el dispositivo correcto para cada función. La comunidad Meshtastic ha generado una impresionante diversidad de hardware, lo que puede resultar abrumador a la hora de decidir.

Esta guía ha sido diseñada para simplificar esa elección. Analizaremos los nodos Meshtastic separándolos en dos grandes pilares según su propósito y entorno operativo:

Portables​

Si la meta principal de Meshtastic es la comunicación descentralizada, los nodos portátiles son las herramientas que ponen esa capacidad directamente en manos del usuario, el excursionista o el explorador. A diferencia de los nodos que pueden utilizarse como estaciones o bases estáticas, estos dispositivos están diseñados para operar con baterías de manera eficiente y acompañarte en el campo.

Esta categoría es la más diversa y se define por un constante equilibrio entre la portabilidad y la funcionalidad. Aquí, la elección se reduce a dos preguntas clave: ¿necesitas interacción inmediata o máxima autonomía?. En base a ello, te presentamos las siguientes opciones:

Con pantalla​

Son dispositivos diseñados para funcionar como pequeños comunicadores autónomos, similares a un walkie-talkie de texto, lo que los hace ideales para un usuario que quiere inmediatez y visibilidad del estado de la red sin depender siempre de un móvil. Busca un equilibrio entre la retroalimentación visual y la autonomía de la batería. Su propósito principal no es escribir mensajes, sino mostrar información clave de forma inmediata.

Pueden incluir una pantalla OLED, LCD o E-Paper (las más eficientes en consumo de energía), buzzer y sensores. La mayoría se controlan mediante botones, algunos incluyen la posibilidad de encender o apagar el GPS, permitiendo extender la duración de la batería, ya que el uso del GPS resulta ser el mayor consumo del dispositivo.

La resolución y el tamaño limitan la cantidad de información que se puede mostrar a la vez. El usuario debe seguir utilizando el móvil para la mayoría de las interacciones, escritura y configuración avanzada.

Sin pantalla​

Perfectos para aquellos que solo necesitan un nodo que funcione como rastreador GPS o repetidor personal, sin llamar la atención u ocupar mucho espacio..

La ausencia de pantalla le permite un mayor espacio para antenas y baterías, que junto a un chip nRF52840, obtiene una eficiencia energética similar al que viene con pantalla, independientemente del tipo de ésta.

La gran mayoría no poseen una certificación IP (a excepción de RM-1 Ruggedized MANET Radio, de Constellation Response, pero su precio es muy alto en comparación al resto de la categoría e incluso comparado con todos los tipos de dispositivos Meshtastic).

Si hay problemas de conexión Bluetooth o el firmware falla, puede ser difícil de diagnosticar y actualizar sin conectar un cable USB. La interacción es menos intuitiva que en un dispositivo con pantalla. Esto es un problema que no solo pertenece a este tipo de dispositivo, sino a todo aquel que no posea una pantalla, ya que la pantalla resulta versátil especialmente para lograr la conexión bluetooth entre este y el teléfono.

Tipo tarjeta​

Ultra-delgados y livianos, a menudo pensados para caber cómodamente en una billetera, bolsillo de ropa o integrarse en objetos pequeños. Ideales para tracking. Permiten una duración de batería aceptable a pesar de tener una capacidad muy limitada. Son perfectos para usuarios no técnicos que solo necesitan un nodo que funcione y reporte su posición.

Poseen una ficha de carga distinta (como puede verse en la imágen inferior), no el convencional USB tipo C, lo que nos obliga a extremar los cuidados sobre el cargador ya que, hasta el momento, en base a nuestra investigación no hemos encontrado sustitutos alternativos en el mercado argentino y cuando lleguen al mercado habrá que testear la compatibilidad y la funcionalidad, es decir, por el momento es necesario usar el original. En caso de tener dos o más dispositivos se reutiliza el de otro dispositivo, pero si no, deberás indagar sobre la disponibilidad en el mercado extranjero para importar uno, ya que este tipo de nodo no posee otro tipo puerto de carga.

Powerbank​

Ideal para usar como nodo de reserva en una mochila, nodo de viaje o como un repetidor temporal de "larga vida". Lo que este autor se pregunta es si vale la pena este tipo de dispositivos, ya que por el precio puedes conseguir powerbanks más grandes y de mayor calidad para abastecer tu dispositivo Meshtastic principal. En el caso de que necesites un nodo de reserva, podés utilizar otro de los mencionados anteriormente.

Los hay con y sin pantalla, con la potencia de radio similar a los dispositivos tipo tarjeta. Poseen una batería de gran capacidad y en el caso particular del dispositivo que se muestra en pantalla, posee carga inalámbrica. Cabe aclarar que según nuestras investigaciones hasta la fecha, no existen dispositivos que puedan aprovechar esta funcionalidad, pero si hay celulares que pueden. También recomendamos ejemplares que posean un chip nRF52840, ya que los ESP32 disminuyen el potencial del nodo porque demandan un mayor consumo de energía.

Smartwach​

Combinan la portabilidad extrema con una interacción directa limitada. Al estar sujeto en la muñeca del usuario, minimizan la posibilidad de que el dispositivo se extravíe. Esto es relevante, porque donde esté el dispositivo casi con seguridad también se encontrará el combatiente. Esto gana importancia en caso de que el combatiente se encuentre incapacitado para comunicarse.

Es una iniciativa interesante, ya que, además de su posición, potencialmente puede enviar datos de vital importancia relacionado con la salud en tiempo real del combatiente del fuego como lo puede ser la oxigenación en sangre o presión. Permitiendo a quienes coordinan el operativo saber en todo momento no sólo dónde se encuentran sus combatientes, sino también su estado de salud. Aunque en este momento esta es una funcionalidad NO existente.

Actualmente, tienen una escasa variedad en lo que a cantidad, modelos y marcas se refiere. Los modelos existentes poseen un chip ESP32, que es más demandante en cuanto a energía y sumado a una pequeña batería lo hace poco autónomo. Desde este espacio estamos atentos y a la expectativa de cómo avanza la tecnología de estos dispositivos.

Tipo celular​

Estos dispositivos están diseñados para ser las unidades principales de comunicación personal en una red Meshtastic. Tienen una pantalla grande con teclado físico o una pantalla táctil y la capacidad de llevar una antena externa de alta eficiencia. Permite una operación totalmente independiente del móvil, un gran plus en entornos donde el móvil puede fallar o estar apagado.

Al igual que los dispositivos tipo smartwach, poseen un ESP32, que, sumado a todas las funcionalidades que aportan, limitan mucho la autonomía de la batería del aparato. Debido a esto, puede que dependa de un powerbank para poder usarse en una jornada completa de combate contra el fuego, pero puede ser una unidad interesante en posiciones donde tenga acceso a energía de donde recargarse.

Fijos​

Si los dispositivos portátiles son los comunicadores en primera línea, los nodos fijos son la infraestructura que da sentido a la red Meshtastic. Esta categoría incluye los nodos de alta potencia montados en estaciones de trabajo y los dispositivos para vehículos, cuya misión es garantizar la máxima cobertura y estabilidad a largo plazo.

Nodos fijos​

Están diseñados para usar antenas externas de alta ganancia para maximizar el alcance y la recepción. Se montan típicamente en altura para obtener la mejor línea de visión.

Pueden configurarse como Gateways para enlazar la red LoRa con Internet (a través de Wi-Fi/Ethernet) usando protocolos como MQTT. Esto permite a los usuarios enviar mensajes a través de Meshtastic a otros nodos en cualquier parte del mundo.

Incluyen, en su mayoría, paneles solares y disponibilidad 24/7. Al estar conectados permanentemente, no tienen tiempo de inactividad, además la mayoría de los modelos incluyen baterías que le dan un poco más de autonomía en caso de un corte en el suministro energético.

Nodos vehiculares​

Es una forma dinámica y eficiente de mapear y extender el alcance de la red sobre grandes distancias, como una carretera. Viene dotado de un panel y una batería, además de la posibilidad de conectarlo directamente al vehículo para alimentación alternativa.

Ideal para logística, seguimiento de flotas o simplemente para compartir la ubicación durante un viaje en grupo. Quedará para un artículo del futuro hablar sobre si la interferencia electromagnética del auto afecta a la señal del nodo.

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El proyecto Meshtastic no es solo un conjunto de dispositivos; es una plataforma de resiliencia y comunicación descentralizada habilitada por la tecnología LoRa. Elegir el nodo adecuado, tal como hemos visto, se reduce a alinear la capacidad del hardware con la misión o el entorno operativo específico.

Para el usuario en movimiento (excursionista, combatiente, explorador), la decisión se centra en el equilibrio entre inmediatez y autonomía:

• Los dispositivos con pantalla y los de tipo celular ofrecen una interfaz de comunicación directa, vital cuando no se puede depender de un smartphone, a costa de una menor eficiencia energética (especialmente con chips ESP32).

• Los nodos sin pantalla y de tipo tarjeta priorizan la máxima autonomía y la portabilidad discreta, siendo ideales como trackers personales o repetidores de bolsillo de larga duración, sobre todo cuando usan el chip nRF52 de bajo consumo.

Por otro lado, la estabilidad y el alcance definen la categoría de nodos Fijos:

• Las Estaciones de trabajo y los Repetidores para vehículos son la columna vertebral de la red, garantizando la máxima cobertura y ofreciendo funcionalidades avanzadas como la conectividad Gateway para enlazar la red local LoRa con el Internet global, esencial para operaciones de gran escala o logísticas.

En definitiva, la verdadera potencia de Meshtastic reside en la capacidad de combinar inteligentemente estos distintos tipos de nodos. Una red de malla optimizada usará repetidores fijos de alta potencia en puntos estratégicos (Estaciones de trabajo) para crear un área de cobertura robusta, mientras que el personal en el terreno llevará dispositivos portátiles (sin pantalla para rastreo y con pantalla para comunicación) adaptados a las demandas de su jornada.

Al comprender las fortalezas y debilidades —desde la durabilidad hasta la autonomía del chip (nRF52 vs. ESP32)—, el usuario puede diseñar una red de malla verdaderamente a medida, garantizando la comunicación off-grid en cualquier escenario, desde la aventura solitaria hasta un complejo operativo de respuesta ante emergencias.

Introducción​

En el combate de incendios forestales y en las operaciones de búsqueda y rescate (SAR), la comunicación es un factor determinante para un accionar eficiente. En zonas de alta montaña o quebradas profundas, las redes celulares son inexistentes y las radios VHF/UHF convencionales suelen fallar debido a la geografía del lugar.

Meshtastic surge como una solución de comunicación alternativa. No depende de infraestructura externa sino que permite crear una infraestructura propia.

¿Para qué sirve?​

A diferencia de otros sistemas, Meshtastic está diseñado para operar en condiciones extremas:

• Red de seguridad autónoma 🆘: Si el repetidor central falla o el humo bloquea las señales satelitales, los nodos Meshtastic siguen operando entre sí.
• Geolocalización del personal 📍: Permite al puesto de comando visualizar en tiempo real la posición de cada brigadista o vehículo en el terreno, aumentando la conciencia del entorno y reduciendo riesgos como el de quedar atrapado por cambios en la dirección del viento o de extravío del combatiente. Además de saber dónde está qué y quién, es posible saber cómo llegó allí o dónde fue visto por última vez.
• Logística Silenciosa 📻: Envío de coordenadas y potencialmente estados de suministro (agua, combustible, etc) y alertas de evacuación mediante texto, evitando la saturación de los canales de voz críticos.

¿Cómo lo hace?​

Usando una señal de radio de baja potencia llamada LoRa, cada nodo puede enviar mensajes "saltando" de uno a otro, generando así lo que se conoce como malla colaborativa y cuyo alcance de la red se extiende con cada nodo. Los nodos Meshtastic son de bajo consumo energético, permitiéndoles durar días con una sola carga, lo que es perfecto para cubir las jornadas de combate del fuego.

Algunos nodos operan de manera similar que un walkie-tolkie de texto, ya que poseen pantalla, botones, parlante (solo cumplen una función de emisión de sonido con el fin de enviar notificaciones al usuario) e incluso algunos tienen hasta teclado. Mientras que los que no cuentan con estas características, pueden vincularse con su teléfono a través de la aplicación Meshtastic, logrando así, compartir mensajes y ubicaciones de forma pública o privada sin depender de redes WiFi o celulares.

¿Por qué nos interesa?​

Porque posee características deseables en un sistema de comunicación de emergencias. La posibilidad de reenviar mensajes permite que los mensajes lleguen más lejos de lo que la infraestructura existente habilita. El bajo consumo permite que los dispositivos sean pequeños, portables, fáciles de desplegar, requiriendo poca infraestructura y baja inversión para su despliegue.

Las comunicaciones digitales habilitan enviar información que antes, usando la voz, era difícil o imposible. Por ejemplo la ubicación de manera regular, e incluso poder recibir mensajes cuando uno no está prestando atención al dispositivo de comunicación y leerlo en otro momento, como lo haces habitualmente con tu teléfono. Todas estas características creemos que son claves para complementar un plan de comunicación en el combate del fuego.

Entendemos que hay algunas barreras que limitan su implementación. Primero, mucha de la documentación existente para estas plataformas de comunicación se encuentra escrita en lenguaje técnico y su mayoría, en Ingles. Segundo, que al no estar pensada específicamente para el combate del fuego, la documentación no está adaptada a las necesidades del combate del fuego. Este proyecto busca trabajar en estos dos ejes. Por lo cual, esperen más contenido como este pronto.

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Meshtastic representa mucho más que una simple aplicación de radio; es una innovadora forma de conectividad, que al aprovechar el poder de la tecnología LoRa, ha creado un paradigma donde el alcance se maximiza y el consumo de energía se minimiza, haciendo que las comunicaciones de largo alcance sean posibles incluso en los lugares más complejos.

No busca reemplazar a ninguno de los métodos actuales de comunicación, busca ofrecer una alternativa necesaria para cuando los demás, por diversos motivos, no pueden funcionar o no están disponibles y sumarse a las estrategias de comunicación que ya existen en el combate del fuego.